这时，庭内一阵步履声越来越近，站在门边的陈平几步下了石阶，与那奴仆耳语一番，便立即转身上来，道：“老爷，陛下传召！”
王固听了这话，不由放下茶碗，站起身道：“焘明兄，陛下终于肯见你了！”
这三个月，皇帝一直病着，听说热症总是退了又发，发了又退，总不见好，王固一面也没见过皇帝，票拟都是从内阁送到司礼监，再由司礼监听圣意批红。
陈宗贤却没作声，他心中并不觉得松一口气，反而更闷，但他什么也没表现出来，只让陈平去拿披风来。
王固这便要走，陈宗贤便走了几步，将他送到花厅外头去。
陈宗贤立在阶上，看着雪中一点灯火，伴随着王固的背影越来越模糊，终至月洞门后消失不见。
陈平拿来了厚披风，为陈宗贤披上，随后便掌了一灯，跟在陈宗贤后头往庭内走，步子踩在薄雪上发出沙沙的声音，陈平忽然看见陈宗贤停了下来，他抬头，只见陈宗贤还没裹上脸，侧过头来，忽然问：“惊蛰还没有消息吗？”
陈平默了一瞬，才道：“费聪等人声息全无后，他亦失了踪迹，至今还没有消息。”
陈宗贤抬起头，望向檐上，漫天雪飘：“你说他是死了，还是不愿意回来了？”
陈平一时间不知该如何回答。
“千万别是死了。”
陈宗贤仿佛自语似的，一边用长巾将脸给裹住，一边往月洞门那边走去。
入了宫门，便有一顶肩舆趁着浓厚的夜色将陈宗贤抬至万极殿外，那刘吉从朱红的隔门中出来，亲自将他迎进去：“陈老，陛下正等您呢。”
不同于外面的冰天雪地，万极殿中温暖如春，姜变只着一身白色内袍，上面绣着银色的龙纹，他坐在龙床边，披散着发，眼皮红肿，闷咳个不停。
刘吉赶紧进去将一碗药茶送上。
陈宗贤立在淡金色的纱幔后，有宦官抬来一把椅子放在他身后，陈宗贤回头看了一眼那椅子，这是从前没有过的待遇。
但他不觉欣喜，心中反而愈加沉重。
“为何不坐？”
纱幔后，姜寰终于将药茶喝干，暂时止住了咳嗽，他的嗓音哑得厉害。
“谢陛下。”
陈宗贤俯身作揖，随后一撩衣摆，坐了下去。
万极殿中所有奴婢都退了出去，只剩一个刘吉立在龙床边上，躬着身，埋着头，去接姜寰手中的茶碗。
“你曾说那件事万无一失。”
姜寰忽然又开口。
刘吉接茶碗的手一抖，但他很快握稳了，没露什么声息，而纱幔外，坐在太师
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