销售经理走进来，神色怪异。
“怎么了？”
这经理是克里维奇的表弟，他常与纽约本地的客户打交道，消息灵通。
“哥，我手下的人今早去谢利芙裁缝店送货，听见他们那的杂工说，本杰明夫人今年的宴会礼服没用他们家，也没用赫拉奇。”
助手正写着信，十分惊讶：“那女裁缝能抢了夏尔昂夫人的订单，该不会让本杰明夫人也改主意了吧？”
克里维奇觉得不会，毕竟她与那著名的女演员娜莎·弗拉米尔关系好，纽约就连不识字的流浪汉都知道，这女演员与谁有过绯闻。
单凭这一层，就不会让夫人有什么好印象。
“你去打听打听，今年圣诞节宴会本杰明夫人用了哪家裁缝店做礼服。”
克里维奇说罢，他表弟就应声，打算差人去纽约出名的那几家店里打听打听。
……
雪榈饭店第二层，靠南的小厅，侍者撬开木箱，取出酒瓶，放进碎冰桶里镇上，等到夜幕降临，车马川流不息，隔着屏风的长桌上坐满来宾。
侍者将酒瓶取出来，撬开蜡封端进厅里，依次询问，斟酒。
席上位，埃洛伊斯披着件灰色绒外套，挺括剪裁显得整个人格外有距离感，泰然自若地坐在一群中年男士中间，格格不入又十分醒目。
她正与身旁的克里维奇一来一回说话。
“这做生意嘛，哪有什么得罪不得罪，大家都是为了多赚点钱，哪有解不开的事情呢？”
“是啊，没错，我正是这样想的。”克里维奇留意到侍者手上端着的葡萄酒，出自夏尔昂庄园。
他脸上僵硬地笑容更深几分，又道：“这年底了事情多，生意运转的不好，先前仓库里确实货少……不过现在已经有了，随时都能给你送去。”
“是吗？”埃洛伊斯露出狐疑地神色。
紧接着，周遭的几位布料商就像统一过话术一样，纷纷说是自己事多繁杂，又都说现在已经有货了。
“原来是这样啊，我还以为，是什么人教唆你们都来拒绝我呢。”
“做生意，我只认钱，这种情况绝对不存在的，小姐你放心吧。”克里维奇信誓旦旦打包票，其它布料商也跟着这么说。
埃洛伊斯点头，笑而不语，又道：
“既然这样，那我也就信你们一回，好歹下次要缺货，别这么整整齐齐的，要是耽误了客人们的工期，我也就只能实话实说了。”
她说完，又脸色一改，对着众人似笑非笑：
“不过，克里维奇说的对，做生意只认钱，无非是看谁出名而已。现在是十九世纪，路易十六都被砍了头，我们也都得与时俱进，对不对？”
厅里人多嘈杂，附和之音渐渐盖过餐盘接触餐具时发出的清脆响声。
……
夜晚，本杰明庄园，晚餐过后，乔约翰与布莱克上校在书房外间下象棋。
壁炉里散发出木头“噼啪”崩响的声音，一股松木味儿弥漫在四周，仆人端着托盘进来，更换几杯红茶，又离开，静静地将门带上。
大门紧闭的书房里间，温斯顿在里头与娘舅老本杰明谈论他的婚娶问题。
布莱克上校与乔约翰一边下棋，一边偷偷低声谈论。
“我看他不像是能被劝动的样子，这回，干脆连面都不答应见了。”
“乔约翰，你说他要是孤身老死，遗产是不是就落到你手里了？你小子命真好。”
“孤身老死？他才不会呢……”
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