势力猖獗，已经蔓延到了岱江沿岸，若不尽快铲除，后果不堪设想。”
华瑶仰头喝完了半杯茶水，然后才问：“我想杀光盗匪，安定民心，你能不能助我一臂之力？”
杜兰泽没有答应，也没有拒绝。她只说：“您应该扼守关隘、选用人才，对贼寇使用离间计、招安计，最终斩草除根，永绝后患……各项分派，缺一不可，若是没有兵权，这一切都很难做到。”
华瑶不假思索道：“你比柳平春坦诚许多。”
杜兰泽依然谦逊：“您过于抬举我了。”
华瑶格外直率：“那我这么说吧，柳平春谨言慎行，而你随机应变。你看，兰泽，我心里有什么话，对你都是直说的，我自觉与你投缘，就不想拐弯抹角地试探你。”
窗边挂着一道竹帘，遮挡了丝丝缕缕的水雾，雨声淅淅沥沥，绵绵无绝。
华瑶挑起竹帘，观望夜雨。她依照大雨扣窗的节拍，轻轻地敲了几下窗户，颇有少年人的天真烂漫。
少年人？
杜兰泽恍然记起，华瑶今年也才十七岁，比自己小了整整十岁。
华瑶放下竹帘，坐到了杜兰泽身边。
她们二人同坐一把长椅，杜兰泽忽然开口：“取巧一时，柳平春不如我，俯仰一世，我不如他。”
华瑶往旁边挪动，距离杜兰泽更近：“何出此言？俯仰一世，又作何解？”
杜兰泽嗓音极轻：“我没有考取功名，前途未卜，正如池塘里的浮萍，随波逐流……”
“不，”华瑶断定道，“在我看来，柳平春对你十分敬佩，可见你的学识在他之上。柳平春二十岁中举，算是个聪明人，你比他更聪明，却没参加过科举。”
华瑶扶着长椅的靠背，侧身斜坐，把杜兰泽逼退到了角落里。
华瑶还问：“为什么呢，兰泽？你不参加科举，是因为你不想做官吗？”
杜兰泽正要回答，华瑶搭上她的袖子：“先别开口，等你想说真话的时候，你再告诉我吧。”
她们二人的衣袖堆叠在一处，袖口花纹两相辉映，恰好是浅红配青绿，牡丹映翠柳。
杜兰泽倚靠着一方软枕，从容地问：“常言道‘千人千面，百人百性’，您如何辨别我说出口的话，是真是假？”
华瑶扯了扯她的衣带：“我们私下相处时，你不必对我用敬称，君子之交淡如水，我已经把你当做朋友了。”
杜兰泽低头看着自己束腰的锦带，那条锦带的另一头正被华瑶牵在手心里把玩。
大梁朝有一个典故，名为“锦带之交”，特指开国女帝和女相之间的君臣恩情。据说，女帝征伐四方时，遭遇伏兵，身处险境，女相又负伤在身，岌岌可危。女帝就把女相抱到自己的马上，用一条锦带系住她，与她同生共死。
思及此，杜兰泽半低着头，饮下一口茶。
华瑶轻声道：“用人不疑，疑人不用，如果你讲了假话，我又信了你，那只能怪我自己愚蠢，我愧对自己的职位，就别做什么凉州监军了，干脆去铁匠铺里打铁算了……哈哈，不瞒你说，我习武多年，力气不小，打铁的本领比得过赤膊上阵的壮汉。”
杜兰泽被茶水呛到，闷声咳嗽。
此时此刻，瓢泼大雨砸在木窗上，噼啪作响，杜兰泽对上华瑶的目光：“无论如何，我总有……”
华瑶双眼一眨不眨地盯着杜兰泽。
杜兰泽没用敬称：“我总有赚钱的办法，不至于穷困潦倒，你也不用去铁匠铺里打铁谋生。”
华瑶笑而不语。
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