的登科。
四月初，礼部将新科贡士召进宫，令每人作一篇八股文，倒不是为了考什么，只是十多年前出了一档子事：前任礼部尚书周自横私其乡，与同乡试子通关节舞弊，造成恶劣的影响。
从那以后，会试后举行覆试成了定制。由皇帝亲自命题，要求考生写一篇八股文。礼部着人阅卷，主要审查每个士子覆试答题的行文风格、笔迹与先前会试的差异。若差距太大，就会组织专人严查。
会试大概七八个举子中能有一个上榜，因此选出的贡士自然是出色的，若在覆试中考生答卷文理不通，漏洞太大，则考官和阅卷官都要被追究责任。
覆试的这天，天不亮杨思焕就在宫外候着，一众士子排好队，跟着宦官进了宫。
她第一次见到宦官，奇怪的是，宫里宦官居然是男人，她原以为这个世界的宦官是女人。宦官引着众人进宫。
士子们都是头一回进宫，难免有些拘谨，彼此间都不说话，杨思焕目光四下找寻，等她看到张珏时候已经开始覆试了，两人不动声色地对视过，都各自开始作文。
作的文章刚被收走，礼部的人又找来一群宦官，这群宦官和引路的完全不一样，穿着都讲究许多。
这些宦官皆束了发冠，穿戴整齐，满脸肃穆。
为首的宦官约莫二十出头，生得俊逸潇洒，眉眼中却透着深沉。
他发冠插了金簪，冠上嵌了兰玉，身穿玄色蟒袍，背手站在前方，礼部郎中谭政见了他，语气都是恭敬的。
张珏带头站起来，其余人也都跟着起身，所有士子一道见礼：“陆公公。”
那位扯了扯嘴角，抬手道：“各位新科贡士不必多礼。”顿了顿，背手侧身继续缓缓说道：“今日将各位宣来，主要交待一些宫中的规矩，以免各位官人在圣上面前失了方寸。
不过诸位饱读诗书，都是国之栋梁，想必学起来很快。”
说罢就令其余的司仪太监教授礼仪。
小到面圣见礼的姿势，大到入场顺序，事无巨细都交待清楚。一晃眼的功夫，一天时间就过去了。
傍晚出宫，夕阳下春风夹着暖意扑面而来，经过这一天的相处，士子之间熟了许多，出宫时不少人都相互低声交谈。
张珏满脸漠然地走在最前面，一副高不可攀的样子，便没人找她说话。她看到杨思焕也只是掠过一眼，就好像看到一个陌生人。一整天，两人之间一句话也没说。
杨思焕回到客栈时，夜已深，掌柜的给她开门才知道她今日进了宫，老人家好奇地问：“小官人，紫禁城里是什么样的？那砖块可是金子做的？”
杨思焕揉了揉眉心，笑道：“寻常砖罢了。”
她这一整天都是提心吊胆，唯恐出了差错，根本不敢四下张望，至于里面什么样，她也记不清了。
殿试的前一日，杨思焕雇了一辆马车，当夜就出发在宫外不远处等着，在车里睡了一觉。
丑时三刻，不少士子已经侯在宫门外，虽是暮春，早上还是有些凉，杨思焕穿了件长衫，外面披了件披风。
不到卯时门就开了，士子们依次排好队，由专人搜检一番才放行，快到杨思焕时，她自觉地脱下披风。那日司仪交待过，面圣要穿得正式，况且披风容易藏夹带，也是不允许带的。
经过检查之后，鸿胪寺的人过来将她们领走。
朱红的宫墙像盘龙向前延绵，氤氲的晨雾中，一眼望不到头。
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