感觉到眼前的裂痕突然消失，出现在空间的底层，她想抽足，但已经来不及了，面前的裂痕好似一个黑洞，毫不费力把她拽入其中。
“艾丝？”
维尔德发现妹妹的手指抽动一下，他近乎扑到床前，握住她的手，紧盯着她的面容，他分明看见，她的眼睫微微颤动。
窗外的雷电展开羽翼，无情的雷声伴随着暴雨而下。
在维尔德满怀希望的注视下，她的眼睫颤动得更加厉害，他凑上前：“艾丝？妹妹？”
在他期待的目光中，艾斯特尔的手指再度抽动——
一切又在雨水中开始，穿着金色衣裙的女郎仰起头，她看见那熟悉的王都一角，群鸦飞过树梢，她赤着脚站在泥泞的土地上，缓缓抬起手臂。
艾斯特尔看见交错的鞭痕，淤青发紫的伤痕遍布，她抬起手一面水镜出现在她脸前。
她看见一张陌生又熟悉的脸，同样的湖蓝色的眼睛，但她的面容更为冷艳，一种富养出的骄纵傲慢跃然眉间，一朵娇艳欲滴，但落入尘泥的帝国玫瑰。
镜中的人舒展开眉眼，熟悉的冷淡与漠然重新出现在脸上，她似有所感，捂住心口：“她是……”
【她是艾斯特尔，是你，又不是你。】
她没有动，静静听着脑海突然出现的声音。
【艾斯特尔阁下，请饶恕我没有寄出一封精美的邀请函。】
【请您看看这个对你来讲，熟悉而又陌生的世界，去看，去感知，去探索深处的秘密。】
“你的筹码是什么？”艾斯特尔走向森林深处，她偏过头，在自己手腕上比画几下：“你凭什么觉得我会听你的话？”
【我知道您的名字。】
脑海里的声音继续说着，恭敬无比。
【我知道您曾提剑斩下魔龙的头颅悬挂在阵前，射出光箭划破无光的天空；深入瘟疫城池救助人类；走入贫民窟发放药物……】
【高洁而又温柔的人啊，您是否去亲自去游历这个世界？】
“我不愿意。”艾斯特尔脸色都没有变，“你大概看错我了，我和那两个特质没有丝毫关系。”
【但命运已经运转，前路不仅有未知，也许还有，您想知道的真相。】
艾斯特尔停下脚步，她沉默了片刻：“似是而非的一句话不足以称得上是筹码。”
【但您还是心动了。】
“你说的没错，”她抬起手，水滴落在掌心，“那便与我签订契约吧。”
“如果你是在骗我……你的存在便会被你口中的命运所抹去，如何？”
【我想，我没有拒绝的权力。】
*
斯托克家的私人骑士队出现在附近，骑着马在队伍前面的，正是伯爵的长子，维尔德。
阴郁俊美的青年眸色深沉，望着群鸦聚集的森林：“她就是从这里就开始消失了？”
“是的。”提起那位被秘密“处死”对外谎称是溺亡的小姐，骑士长心生鄙夷，但到底是斯托克家族的唯一的女儿，如果死去的人突然出现爆出消息，便是惊天的丑闻。
维尔德点点头，冷漠无半分感情的眼睛凝视森林：“散开，深入寻找。”
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