在九洲清晏，坐等宫人将消息送来。
可是左等右等，都未曾等到人。
待乾隆帝从勤政殿归来，皇后终是忍不住，遣人到慎刑司询问进展。
不多时，慎刑司的沈太监便匆匆而来，当即叩首：“奴才给皇上请安，给皇太后请安，给皇后娘娘请安。”
“起来回话。”
“是。”沈太监起了身，没有一丝耽搁的开始回话。
随着他的回答，全天下地位最高的三人先是面色沉凝，而后渐渐出现了不同的变化：乾隆帝面无表情，皇后眉心紧蹙，皇太后满眼疑惑。
最后，皇太后挑起眉梢，反问道：“你的意思是——这一切都是巧合？”
沈太监的腰，深深地弯了下去。他嘴里泛苦，心中生涩，不能怪三位主子怀疑，饶是他得知下面人得出这么个结论，都觉得这帮人是疯了！
沈太监心里抓狂，面上毕恭毕敬地回答：“回禀皇太后，奴才等人反复审讯，结果都如最初这般……”
顿了顿，他才重复道：“此事，应当，是，是个巧合。”
“奴才已遣人检查过林常在所居住的宫室，在梢间梁上发现了老鼠的脚印与粪便，想来黄鼠狼是顺着老鼠而来的。”
圆明园面积辽阔，宫室繁多，豢养的动物数量更是个天文数字，别说是黄鼠狼了，就连蛇都已被宫人逮住好几条。
沈太监非要找个戴罪羔羊的话，可治清扫宫室的宫人一罪。
只不过他清楚明白，要是单单拿出那么个结果，他估摸也得进慎刑司里溜达一圈了。
沈太监恭恭敬敬将调查的口供双手奉送到吴书来手里，又经由吴书来送入乾隆帝的手中。
他抹着汗，暗暗叹息自己这慎刑司主管的艰难，同时还屏住呼吸，坐等三位大佬的反应。
乾隆帝、皇太后和皇后的第一反应自然是不信！
这世上哪有这般巧合的事儿，足不出户的林常在，突然改变的天气，恰逢此刻冒出来的黄鼠狼，还有一只死掉的老鼠。
可乾隆帝将口供翻了数遍，愣是没有看出其中的问题，硬说便是清扫宫室的宫人偷懒，只清扫了林常在所居住的侧殿，并未清扫其余宫室，导致内有鼠患而不知，继而引来了黄鼠狼。
乾隆帝的手指富有节奏地敲击着桌案，他翻阅了数遍，而后又送到皇太后与皇后手里。
两者也先后查看，没寻出问题来。最后还是乾隆帝拍板，负责清扫宫室的宫人或是被贬去浣衣局，又或是被送去景陵清理荆棘，无论哪种往后日子想来都会艰难无比。
这般的处理结果出来，暂且不知躺在榻上保胎的林常在是怎么想，反正宫妃们是各个都不相信，总觉得其中别有阴谋。
虽然皇后严禁宫人议论，但还是有流言蜚语传了开来。直到皇后将两名碎嘴宫女一并打发去景陵，宫里的流言这才戛然消失。
在这般乱象之下，时间来到四月末。眼见端午节将至，留在宫中的纯嫔终是忍不住遣人送信过来：一是为了询问余下秀女安排之事，二是向皇后求情，想要至圆明园共度端午节。
“皇上怎么看？”
“纯嫔在宫中已反省三月，便让她来圆明园罢。”乾隆帝顺口回答道。
紧接着，他手指在桌案上轻轻敲击：“余下的秀女还有多少人？”
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