“那是为何？”
“这……”石竹等人面面相觑，只能挖空心思回想近期发生的事，连带着先前几人聊过的宫里八卦事也一道说出来。
乾隆帝听着，未觉得哪里古怪。
说着说着，石竹忽然想起贵妃这段时间郁郁寡欢的事情来。她犹豫了一下，而后缓缓说出几人的猜测：“其实打从去年年初起……主子便不知为何心情不好，只是奴婢们试探了几回，都没下文。”
“年初，年初有何事发生？”
“皇上，会不会是选秀？”立在旁边的吴书来悄声提醒道，“去年选秀时，皇后娘娘下了旨，请贵妃娘娘与娴妃娘娘共同协理的。”
乾隆帝当然知道这件事儿，他眉心紧蹙，并不觉得贵妃会为了秀女大吃飞醋。
再说两人相识到相知，都已过去二十余年，他又怎可能将倾注在贵妃身上的感情，转移到区区一个新人身上？
若真有这般本事，怕是妖孽罢。
乾隆帝思来想去都觉得匪夷所思，觉得定是石竹等人还隐瞒了什么，他再三追问：“选秀时，可曾出现什么特别之事？”
石竹再三思量，摇了摇头。
乾隆正蹙眉思考之际，便见跪在一旁的瑞香面上闪过一抹迟疑，张了张嘴，欲言又止。
“你可知道什么？”
“奴婢不敢欺瞒皇上。”瑞香连连叩首，只好将藏在自己心里的事说出来：“主子曾在奴婢跟前问起一名小选的宫婢，奴婢本以为是主子有意让人到跟前来伺候，而后才知道是主子听其他人闲话，说那名宫婢有着鸿鹄之志，方才被主子记在心里。”
“不过后面，主子并未召见过这名宫婢，奴婢觉得应当与这事无甚联系。”瑞香唯恐皇上误会，赶紧补充道。
乾隆帝见瑞香着急，摆了摆手，知道贵妃对宫里人素来和熙，哪里会故意针对宫人，就上回被慎刑司拖走的银扇到最后还巴望着贵妃能来救她。
不过那宫女倒是想错了，贵妃平日里温和归温和，真当宫人犯错时她也不会轻易松口，处罚都是按着宫规来。
更何况贵妃若真是那等目无法纪，肆意妄为之徒，那在上回大清查中早便已暴露得干干净净。
乾隆帝思来想去，觉得贵妃大体还是为了新人轮番入宫的事而暗生忧虑。
毕竟时光匆匆流逝，转眼间他已三十五岁，而贵妃也已三十三岁了。[*1]
如今，他已定下明意的未来夫婿，正准备让人带进来瞧瞧，待到明年也该给永琏开始相看福晋人选，总要暗地里关注个两三年，到下回大选时才能敲定。
再然后，说不得他与皇后便能抱上孙女孙子。
许是贵妃瞧着瞧着宫里年复一年多出来的，如青葱般娇嫩的秀女，看着日渐长大的二阿哥、明意与和婉，心里多少不是滋味，才渐渐生出这般的心思。
乾隆帝的表情渐渐和缓，不过他也有不满意的地方。只是回转身看见沉浸在睡梦的高真如，便把不满存在心底，打算次日再与贵妃好好算账。
次日清晨，高真如捂着疼痛的脑袋坐起身，睁开眼便对视上似笑非笑的乾隆帝。
刹那间，昨日发生的事在她眼中浮现。高真如瞳孔地震，什么叫喝酒误事，让你贪那两杯酒——！
高真如缓缓合上双眼，双手交叉合在胸前，缓缓倒了下去：“我还没睡醒，我还在做梦。”
乾隆帝：“呵。”
高真如蹭地跳起来，一双眼儿都变成蛋花眼了：“妾身——错了！”
高真如生无可恋，她现在确定喝酒是一个非常不提倡的行为，尤其是会喝醉
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