薛南星：“嗯？”
不等她反应过来，臂间忽地一沉，身侧又多了道窈窕身影。
薛茹心踏着白玉栈桥款款而来，亲昵地挽起她，笑语，“姐姐快些，太后娘娘都等急了。”
薛南星应下，顾不得再看凌皓，随她向水榭行去。
这水榭临水而筑，四面临风，中央设着张梨花木圆台，四周错落摆着五六张绣墩。台上层层叠叠摆满了时令消暑的精致茶点，清香扑鼻。
薛茹心笑吟吟将薛南星引至座前，“太后，姐姐来了。”
“民女拜见太后娘娘。”薛南星端端正正行了个福礼。
“好孩子，快过来。”太后抬手招了招，“让哀家瞧瞧。”
薛南星走上前，见徐嬷嬷奉来绣墩置于太后身侧，便也不推辞，道了声多谢便坐下了。
清风徐来，吹动她鬓边碎发，桂枝玉簪在光影间若隐若现。
太后温热的手掌轻轻覆在薛南星手背上，目光慈祥地端详着她，“这眉眼，活脱脱就是青玄的模样。哀家当真是老眼昏花，上回小满宴就该认出来的。”
薛南星心头微涩，“是民女有意隐瞒，请太后恕罪。”
“傻孩子，这有什么罪不罪的，不知者不罪。”太后轻叹，“哀家听皇帝说，当年程大人也活下来了，只是后来……这些年苦了你了。”
念及外祖父被害之事尚在查证，不宜多言，薛南星只宽慰道：“外祖父走前将一身本事都教给了民女。后来进京路上也有同乡照应，不算太苦。”
“还说不苦。”太后指尖抚过她泛着青紫的指甲，心疼道：“哪家姑娘会做这等辛苦营生？从前不得已便罢了，往后啊……”她拍了拍薛南星的手背，“就安心当你的薛家大小姐。”
薛南星点头，“民女谨遵太后教诲。”
这般的客气疏离落入太后眼中，“你小时候可是追着哀家喊‘祖母’的，如今倒生分了。”说着将她的手握得更紧了些，“哀家就爱听你唤‘祖母’，就像未晚、云初他们那样，都是哀家的好孩子。”
薛南星迟疑了一下，不是不愿唤这声“祖母”，也并非顾忌礼数，只是……
她抿唇一笑，“王爷和世子殿下唤您皇祖母，若我贸然唤您祖母，叫皇上听去了，我怕是要再死一回了。倒不是惜命，只是怕还没能好好孝敬您呢。”
虽是推拒之词，太后却听得眉开眼笑，尤其见她改了自称，更是欣慰，“你这张小嘴啊，从小就最会哄人。”说着目光掠过她肩头，看向薛茹心，“还有茹心，都是贴心的好孩子。”
视线最后落在最远处，故意板起脸，“就数那个混小子最没良心，无事不登三宝殿，今儿个巴巴地跑来说要陪哀家用膳，那便是破天荒了。”
此刻，被点名的那个“混小子”却仍呆若木鸡，不知道在想什么。
他还能想什么，脑中无非是一阵接一阵的惊雷，一次又一次的恍悟，最后暗自捶胸顿足好一阵，才堪堪止住满腔无法排出的懊恼和苦闷。
薛南星循着太后的目光回头看一眼凌皓，不由掩唇笑了笑。
凌皓涣散呆滞的目光突然一颤，却不是回神，而是染上几分惶然，仿佛多看一眼，胸腔里躁动的火苗就会烧穿喉咙。
不见的三魂终于归位，他豁然起身，草草行礼，“皇祖母，孙儿突然想起来还有急事，今日就不陪您用膳了！我、我先走了。”
薛南星回首瞥见凌皓这副模样，不由以袖掩唇。
凌皓仓促地瞥了薛南星一眼，喉结剧烈
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