而不管朝堂内外，更有无数人苦等着狄人使者到来，仿佛得了这最后落锤一记，才能真正平安。
转眼便已如入夏，京城内外处处还在动土动木，祥符县南官街西的都亭驿却是已经修缮一新，不仅早早补足了人手、食水，连左右巡兵数量同巡视频率都增加了不少，唯恐因哪一处细节疏忽，怠慢了来客，影响今次议和。
而大街小巷，无处不在讨论今次狄人将要多少岁币。
羊毛出在羊身上，多给一文，将来自然赋税多收一文，多给一匹绢，日后百姓便要多织布百尺布。
随着日头越热，白日越长，狄人使者终于抵达都亭驿。
按着从前惯例，狄人使团入京之后，当要在都亭驿先休息多日，然而这一次，使团当天晚上才到得地方，甚至不等次日，便催要伴使确定时间，好上殿递交国书。
那伴使自然不敢耽搁，漏夜回了大内，虽宫门已落，人却不敢回府，而是等到天亮，匆匆便进宫回禀。
朝中几番斟酌，终于把接见日子定在三天后，先在紫宸殿面见，复又转去垂拱殿设宴，自此，各去准备不提。
狄人使团一进京，消息便已四处乱飞，其中或真或假，但报出的岁币数额，却是一日大过一日。
等到面前前一天，那数额已是到了听之令人惊骇的地步。
好容易打了胜战，最后还要倒给岁币，割让土地的事情，从前也不是没有过，但今次换了皇帝，又换了将帅，连两府的相公也换了不少，如若还要同从前一样憋屈，更要从自家本来就已经干干净净的兜袋里头掏保命糊口的银钱出来养败贼，民心自然满是怨沸。
因见城中形势不对，甚至有人拿了石头，去砸都亭驿的门窗，吕贤章担心因此酿成大祸，便又加派了人手巡视护卫。
而等候的这几日，狄人难得没有像从前一样在城中招摇，倒是安安稳稳留在驿站里头闭门商议。
终于到了觐见这一日，正使乞元当先迈步入殿，行礼之后，呈上手中国书同几样简单礼品，口中一面转述着继任皇帝宗骨的问候，却是立于阶之下，一面又抬头去看龙椅上赵弘。
此人口中虽然称臣，目光肆意，动作随意，看完赵弘，再视线四下扫看，却是一下子瞄到了一旁的屏风。
紫宸殿本来就不小，阶上阶下相隔甚远，又有屏风挡着，自然看不到后人具体情况，只能瞥见影影幢幢，珠钗摇动。
乞元又盯着屏风看了好一会。
而龙椅上的赵弘本就警惕，见得此人做派，越发不喜，只碍于对方身份不好多说，接过那国书翻看一回，却是手中一顿，一下子脸就黑了。
——先前朝中得的消息并非作伪，果然狄人要添加岁币数额，又要再割几州土地，比起先前所知，只多不少。
赵弘心中厌烦，更烦多日以来，两府虽分为两派，一派喊打，却只晓得瞎喊，一听就是全未过脑话语，一派喊和，主张不管狄人要什么，只要勉强能付，便要两国放下兵戈，其后再议。
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