方鹏看着挑柴老头脚步匆匆地往城中去，又想起惨死逃兵刀下的亲爹，心中五味杂陈。
他眼中强忍着泪，嘴里喃喃道：“好人怎么就没有好报，老天不公啊......”
方老太太和司若蕊也忍不住啜泣流泪。
宁竹也不知该如何安慰，只得沉默着不出声打扰他们。
好在几人在城外没等上多久，方家很快就来人了。
来的是方掌柜的同辈堂兄方阳益。
方阳益先是上前拜见老太太，脸上还带着笑意。
“伯娘！许久不见您老人家了，身体可还好？阳成呢，没跟您一道回来吗？”
“阳成他——”
提到惨死，还未见到最后一面的儿子，老太太再也忍不住大哭起来，哭得直不起身。
方家其余人也是红着眼眶。
方阳益顿时觉得情况不对，猛地转头看向方鹏：“鹏哥儿，你爹呢！？”
方鹏捂住脸，哽咽得说不出话，缓缓走开，露出身后的推车。
方阳益定睛看清躺在简陋板车上的方掌柜的遗体，表情瞬间凝固，眼中满是不可置信，脚下一软，险些跌倒，好在被身边的仆从给扶住了。
他本是欢天喜地来迎接许久不见的兄弟回来，看见的却是一具冰冷的尸体！
方阳益颤颤巍巍地掀开搭在尸体上的布料，尽管方阿泰已经在细心打理了，可是方掌柜的尸首还是在日渐腐坏。
看见这张熟悉又陌生的面容，方阳益的眼泪顷刻而出，扑倒板车上，哭喊着他的名字。
“阳成！阳成！究竟是怎么了......”
方阿泰在一旁听着，只觉得字字剜心，瞬间泪流满面，自责不已：“是我没有照顾好老爷，要不是为了完成老爷的遗愿，我恨不得以死谢罪，在去下面继续服侍他......”
没能在最危险时候护着主人家，让他惨死逃兵刀下，是方阿泰一辈子也过不去的心结，直到入土那天也放不下。
方阳益痛哭好一会儿，才勉强缓过神来，连忙差人回方家去送信。
他脸上的悲痛渐渐被愤怒取代，恨恨咬牙道：“好好的人怎么会这样！你把事情一五一十的道来！”
方阿泰抹干净眼泪，声音哽咽着，将他们从在涉州时起、再到原北县、最后终于回到昌县的每一件事都说了出来。
除了宁竹得到了方掌柜隐秘田庄的事，其他的半点没有隐瞒。
这些事在来寻人之前，宁竹就已经跟方家人说过，有关于疫病和逃兵的事，都可以告知其他人。
毕竟昌县离原北县说远也不远，知道了多点戒备也好。
方阳益听完，沉默片刻，痛惜地拍了拍方阿泰的肩膀：“这不怪你，你把阳成带回来了，是功劳，以后也不必担心，想跟着鹏哥儿，或者来我身边做事都成。”
他对方阿泰的忠心毫不怀疑，毕竟都是从小陪着他们一起长大的仆从，知根知底。
再者，方阿泰的悲痛自责他都看在眼里，若不是忠心耿耿，方阿泰也不会费尽心力将阳成一家护送回昌县来，他年纪也不小了，这一路的艰辛，可想而知。
方阿泰抹了抹泪，跪下道：“多谢大老爷，我只想陪在鹏少爷身边，照顾好老太太他们。”
方阳益亲自将人扶起：“你的心思我省得，都随你。”
这会儿方老太太情绪稳定下来，用
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