对方看见她时也愣了愣，随即展露出笑容。
这笑令宁竹有些恍惚，仿佛瞬间回到了刚离开那日一般，不过她很快就回了神。
她下马，在城门处排着队，待守城士兵盘查过后进了城。
突然，站在阴影处的一个中年男子看见了宁竹，立马快步迎上。
宁竹没见过此人，起初都不知道是冲着自己来的。
“是宁小姐吗！？”中年男子脸上出现激动的神情，对着宁竹拱手行礼，“是大郎君派我来的，想着这几日您就该到了。”
他是温策年的人。
宁竹闻言，微微颔首。
这中年男子又说道：“大郎君收到信后即刻禀明了知州大人，连夜派了精兵前往长溇堰，您且放心。此番承蒙宁小姐仗义相助，酬金不日便会送往府上，小姐且先安心休养，晚些时候我家大郎君备下薄酒，还望您拨冗莅临......”
宁竹应了声“好”，等见了温策年，正好可以问问玉佩和纸条一事。
“你回去复命吧，不用跟着我。”
中年男人连忙点头，对着宁竹又行了一礼后，转身离开。
宁竹目送他离开，忽听一声脆生生的嗓音穿透嘈杂的人声：
“阿姐！”
宁竹下意识地扭过头。
宁荷正一手牵着季新桐，一手拼命朝她摇晃，她们身边还跟着卞含秀。
宁竹怔愣一瞬，也笑着抬手朝她们招了招。
应当祝衡关一行人到了，便算着这几日她也该回来了。
宁荷已经松开季新桐的手，迫不及待地撒开脚丫子跑过来。
宁竹蹲下身，张开手，任由小姑娘扑到她的怀中，紧紧地搂住她的脖子。
“阿姐！我好想你！你怎么去了那么久！”小姑娘抽抽搭搭地说，“阿姐，你的骨头硌到我了呜呜呜……”
说着，小手却把人搂得更紧。
宁竹忍俊不禁，拍着后背哄着：“乖，阿姐这不是回来了吗，快不哭了。”
后头的季新桐和卞含秀也快步围了上来。
“回来就好。”季新桐悄然松了口气，“自从祝衡关他们回来之后，小荷每日都来这里守着，就盼着你回来。”
宁竹闻言，顿时心头一软，知道她们也是这么盼着的，不然哪会一起来干等着。
卞含秀上前两步，手指轻轻拂过宁竹的脸颊：“瞧着瘦了些，不过倒是长高了，正好秀姨锅里炖了排骨汤，回去多吃点，我还在缸里养了两条大黑鱼，就等你回来呢，今日杀了吃，好好给你补补……”
宁竹笑着说：“那可太好了，在外头我最想念秀姨做的饭菜。”
闻言，方才还哭鼻子的小姑娘泪眼朦胧地抬起头，哭腔里带着难以置信。
“阿姐，你不是最想我吗！？”
她扁着嘴，定定地看着宁竹，仿佛她要是说出半个“是”字，立马就能哭给她看。
宁竹不由失笑，连忙安慰：“当然最想你了。”
小姑娘这才破涕为笑。
季新桐笑道：“快让你阿姐起身来，咱们回家好好给她洗洗尘。”
宁荷终于松开宁竹的脖颈，微微退开一些，不过还是紧紧牵着手。
季新桐又望了望宁竹身后，疑惑道：“怎么没见封大人？”
祝衡关一行人回来的时候也没说，她们还以为封炎是与宁竹一道的。
宁竹正弯腰给宁荷系松开的
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