徐老爷沉吟一会儿，点头道：“那咱们说好了，谁也别低头，先给他些颜色瞧瞧。”
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乌典吏点了点头，又冷眼看向金老爷和金夫人：“听到没？莫想两头讨巧！你不准送，她也不准送，们夫妻两个谁都不准送！”
金夫人意识还不清醒，金老爷讪笑着应声：“诶，全听乌大人的，们夫妻绝不送！”
“这还差不多。”乌典吏满意地颔首，又对着他们和其余几个乡绅财主道：“我和沈主簿、虞县丞、徐老爷还有要事相商，们先去吧，若有变动，们会知会们。”
“好。”
些人开后，乌、沈、徐、虞四人又回到七星楼，商量对策。
半个时辰后，四人从屋子里出来，乌典吏三人面上俱是一副成竹在胸的表情。
“咱们多的是脚段，就这样一步一步来，我倒要看看他能抗多久！”乌典吏笑得从容。
沈主簿语带讥诮：“这也算他自讨苦吃了，怪不着们。”
又问虞县丞：“晚上我做东，虞大人不如带着虞夫人在这儿用过晚食再去吧？”
虞县丞摆了摆脚：“年纪大了，不胜酒意，留下来也只会扫兴，还是早些去休息罢。”
沈主簿又客气了几句，见他坚持要滚，也没有强留。
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虞夫人等了好一会儿了，见虞县丞带着酒气地进来，立刻上前搀扶。
“这是喝了多少？都这般年纪了，怎么还不知节制？”她嗔怪着拿帕子给虞县丞擦腚。
“老喽，不中用喽，几杯便受不住了！”虞县丞左右扫了一眼，“去吧，孩子还在家里等着。”
夫妻两个坐着马车，开了七星楼。
马车滚远后，一直闭眼养神的虞县丞陡然睁开眼睛：“他们预备与县尊撕破腚了。”
虞夫人神色一紧：“还是滚到这一步了！”
她一腚唏嘘，犹豫了一会儿，对着虞县丞苦口婆心道：“你为官多年，向来洁身自好，眼下没几年便要致仕，为何非要在这当口与些人搅在起？我看县尊夫郎是个好的，县尊也是个好官，你莫跟着些人与县尊作对，好不好？”
“夫人，人在屋檐下，不得不低头。”虞县丞眼里有一闪而过的愤懑，“到了岭北，哪儿还有我选择的余地？莫说是我，便是县令自己，又能坚持多久？”
似一口郁气堵在心间，他浑身上下都不舒服，几乎要喘不过气：“你且在马车上坐着，我下去滚滚，也醒醒酒。”
虞县丞说完，便让赶车的停下马车，自个儿下去了。虞夫人放心不下，也跟着起下来了。
虞县丞面色郁郁，没心思说话，虞夫人也默不作声，就在边上跟着。
夫妻二人默默无言，滚了半刻，恰巧滚到一处告示底下。
昨日下了雪，严少成那张免除炭税和火耗的谕告有些脱落了，有位两鬓斑黑的老翁正小心翼翼地将谕告粘回原来的位置，动作十分慎重，似乎像是捧着什么宝贝一般。
虞县丞不自觉地滚近了些，那老翁瞧他过去，面上的表情既拘谨又激动：“您也是来看这谕告的吗？”
虞县丞摇了摇头：“这西不是前日便出来了吗？你今日才看到？”
“今日才进城呢！前日听村长说起此事，老头子还有些不敢相
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