“噢，‘艾尔小姐’，假如到时实情和你说得有出入，我们可要‘惩罚’你了。”
“别吓坏小姑娘，卡莉。”
“她这么聪明应该听得懂我们在‘开玩笑’而已……”
嬉闹之际，埃尔弗里德配合地淡淡一笑，低头拿过自己的茶杯抿了口，抬眼恰好对上预想之中探究的视线，那灰蓝的瞳孔是盛满午夜雨的湖面漩涡，傲慢，神秘，还有、对她的观察，而她回以无声表明毫不畏惧对方深究的神色后、率先移开眼。
接连七十多天的周二晚，风雨无阻，即便多数时候她只是干坐着、没有发言的机会，一丝变化的迹象已是足够的慰藉——记不清到底第几天，被加班拖延比昔日晚到半小时，空座椅只剩下纳西莎旁边的位置，佩吉没多想地就主动招呼她坐下，令自己暗暗惊讶的是，纳西莎没有面露轻蔑地表达拒绝。
并且自此，她们的座位都是连在一起，即固定地各坐于身边。
维持内心稳定这一点，埃尔做得很不错，她一直保持沉默，从不显露讨好或谄媚，安安静静地扮演低调的聆听者角色。
秋天就要结束，国际医疗魔法的交流活动如期举行，前一晚按照信上的约定，从乘轮船跨越整个大洋、中转蒸汽火车才通过门钥匙到英格兰，为象征充足的礼节、埃尔弗里德亲自去接的希斯·斯图尔特，他个子不高、留着褐色的胡子，穿着长长的灰色风衣，头戴同色调的礼帽，乍看之下十分肃穆，甚至难以相处的观感，直到她抬起手走上前：
“您好，斯图尔特先生，我——”
“埃尔！” 他居然立刻一改面上的庄严，像见到老朋友似地亲昵称呼她，“你还特地跑这一趟，倒不必这么麻烦。”
“我反而更怕麻烦到您，先生。” 她悄悄放松一口气，想帮忙分担行李，他委婉地回绝：
“不用客气，叫我希斯就行。” 俩人来到壁炉连接好目的地是旅馆的咖啡厅，不少也是来参加活动的异国治疗师挤在这儿，一派热闹景象，他们排着队，希斯·斯图尔特仰视地看着她一会儿，怀念地微笑道：“可能你早听过很多次这句话、但你的确很像你的父母……非常像。”
看清他隐约的泪光，她萌生出一个古怪的念头、一个真情实感渴望可以跟伊奈茨与亨德里克打交道的幻想——或许从前她总觉得自己的养父母已经够完美，因此从没想过如果亲父母还活着会是什么样的。可随着遇到越来越多他们的旧相识，她越来越意识到以前的想法是错误的先入为主，自己真的会被当作“实验室产物”来抚养吗？明明高尚得能为大局牺牲自我，又真的会将她当成纯粹的手段吗？“我确实最希望是你来帮我完成剩下的事迹，是因为我相信你和我一样。” 坚定不了自身是被爱的人，不可能做到解救别人。能让她撑过长夜的只有心里的爱。而面对如同“……都因我众民遭毁灭，我眼中流泪，以致失明，我心肠扰乱，肝胆涂地……①”写照的存在，她无法想象这样圣洁的殉道者，会功利地把自己视为一件物品。
“可惜，我永远不能实实在在地认识他们。” 埃尔弗里德的语气没有半点起伏，显得很是平和，超乎年龄的豁达，“不过，我一向期待从父母们的镜像序列②中走出现实，成长……直至以后，大家再讨论起他们，得出的是‘与我相似’的评价。”
“我深信不疑会有这一天。” 希斯·斯图尔特笑了起来，“你现在就带着比他们优秀的苗头了。”
通往壁炉另一端的六号大街，伪装在“照相馆”里的巫师旅店总共两层楼，是保密性极佳的首选。
“有件事我比较好奇。” 上楼的间隙，她随口拣话题开启：“您是怎么认识他们的？”
“喔，我先认识的亨利和鲍勃。” 希斯用漂浮咒将行李收归整齐，自顾自陶醉在美好的回忆：“当年去意大利出差，关于火龙及龙蛋的安全性问题备受关注，这两位阿德勒分别站在巫师研究员和麻瓜学者的角度据理力争……当然，真正让我们说上话的契机，是我看见亨利资助路边的流浪汉，那条路上总多的是流浪汉，他这一路走下去，走到最
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