儿身为神宗阁首席，是注定要牺牲的。
“说起来，后山禁地的法阵同两百年前相比是不是薄弱了几分？”一位长老道：“得加派人手巡逻了，那幻海女妖最擅魅术，和幻魈一样诡谲，最好让看守弟子多加戒备，以防被魅术迷失神智。”
阁主看了眼明悟长老，话到嘴边又咽下，转道：“明悟才从万妖塔回来，需要休息，看守禁地的事，就交给其他长老吧。”
后山禁地向来由明悟长老负责看守，此番撤权，意思再明显不过，明悟长老也不辩驳，沉默到商讨结束，换来的结果还是推迟交换。
明悟长老从天明阁出来，转眼看到守在角落等待，一眨不眨地望着他的小徒儿──应宥八岁的妹妹，应心怜。
“师父，长老他们怎么说，哥哥要回来了吗？”
应心怜有双神似她哥哥的眼睛，大而灵动，她一直被保护得很好，对外界的事一无所知，只知道哥哥去了一趟凡间过后，就再也没有回来了。
明悟长老实在不知道该如何跟他的小徒儿解释，只能疼惜地摸摸她的头。应心怜是应宥得封首席弟子之后才有的妹妹，母亲难产去世，父亲不知所踪，从出生起就由应宥亲自照顾，明悟长老也是看着这个丫头长大的，怎么忍心告诉她真相。
“心怜，这段时间你兄长不在，还是由莲华师姐照顾你，你耐心等着，总有一日，宥儿会回来的……”
似是读懂明悟长老眼眸深处的哀意，应心怜不安地追问：“为什么还要等，师兄师姐都说哥哥去杀妖怪了，很快就回来，可是没有……我知道这不是真的，我不小了，我没那么容易骗，我听到莲华师姐和其他师姐说，哥哥是和其他仙门首席一起被困在昆仑了，为什么其他首席弟子可以回来，就我哥哥不行？”
“心怜……阁内有阁内的安排，宥儿他吉人天相，一定不会有事的。”身为人师，却对弟子的安危无能为力，明悟长老何尝不觉得心痛，尽管如此，也还是要圆下这个谎言，至少要让小徒儿安心。
应心怜低下头，自顾自道：“又是这种话，这段日子，我都听了好多次了……哥哥如果没事，怎么会到现在都回不来。”
“他有更重要的任务，所以必须待在那里。”明悟长老抚摸她的头道：“回去吧，让莲华师姐带你修习，等宥儿回来，一定会夸你长进了。”
应心怜看到明悟长老腰间的令牌，忽然抬头：“师父，我想哥哥了，能不能把哥哥的令牌借给我，我只看一下，一下就好，过了今晚，我一定好好修习，不再烦师兄师姐了。”
明悟长老怔了一下，猜到她是想通过令牌看兄长的过往聊以慰藉，便将令牌取下递给她：“拿着吧，明日辰时交给莲华师姐，让她把这令牌上交内阁，师父以后不再管这些事了。”
应心怜点头，眨眼道：“弟子知道了。”
当晚。
应心怜瞒着莲华师姐，带着令牌潜入后山禁地。
后山禁地常年有弟子看守，这是第一关，绕开他们过后，还要持令牌才能进入。令牌只有两块，一块在阁主手上，一块在明悟长老手上，选出首席弟子之后，这块令牌便被转交给应宥。
兜兜转转，又到了他的妹妹手中。
身为神宗阁首席的妹妹，应心怜天赋不差，甚至算是同龄人当中的佼佼者，她听兄长说过禁地的地形，轻而易举绕开巡逻的弟子，利用令牌来到禁地洞道。
她想知道那个导致兄长至今无法回来的魔将长什么样子，也想知道阁内长老为什么不愿意拿它交换。
洞道漆黑，应心怜手持兄长送的长明灯，沿路往下走，耳边不时有风划过，像地底吹来的风，回过神又像似有似无的歌声，女子低低哼着，并不像传闻那样魅惑，反而让人觉得十分熟悉。
熟悉的就像娘亲坐在镜前绣花，温柔地踩着摇篮，轻轻哼着哄她入睡的歌。
搜索的提交是按输入法界面上的确定/提交/前进键的