小汉弗莱从洗手间出来，看到利安德坐在门口的等候椅上，眉头紧锁，不知道在思考些什么。
“走吧。”他亲昵地一拍利安德肩膀，“我晚餐想吃披萨。”
“上校说你的晚餐是鸡胸肉和沙拉。”利安德看起来有些心不在焉，但回答得依旧流畅。
知道两虫一前一后走下扶梯，小雄子不太高兴地抱着他的超大积木玩具准备前往地下车库的时候，利安德忽然止住脚步，“麻烦等我一下。”
话音未落，他便急匆匆地转身朝一个方向跑去。
小汉弗莱皱着眉，跟在利安德后面看他一路走走停停，不断地抬头确认着什么，倏而又继续向前走，直到站在了一家珠宝饰品店的橱窗外。
“……你要买什么？”小雄子立在他身边探头探脑。
利安德视线锁定在摆放在最外侧同种主题的一条项链和一条手环上，项链为纯金链条，下方缀着塑造成苹果样式的红宝石，圆润讨喜，四周还点缀有白色小雪花，手环则塑造成金色鳞纹的细长衔尾蛇，身体上镶嵌着大大小小的绿宝石，妖冶绝美。
“你喜欢这两个中的哪一个？”利安德问小汉弗莱。
“你要送我吗？”小汉弗莱连连摇头，“我不喜欢首饰，利奥，你要是想讨好我，还不如给我买披萨。”
“想得美。”利安德态度强硬地指着玻璃，“选一个。”
……
三天后，约阿希姆·洛朗收到了一条篇幅可观的邀约短信，来自不死鸟家族的次子诺斯。
对方以多日以前宴会上约阿希姆的谜题为引语，详细阐述了这段时间他对谜面的思考，得出结论：答案是‘灰’。
[毁灭的结束，即是指灭字的下半部分，新生的开始，指生的上半部分，结合在一起就是灰字。与此同时，灰烬也是火焰毁灭植物之后的结束，同时它也能作为肥料养育新的生命。所以‘灰’字就是‘毁灭的结束，也是新生的开始’这条谜语的答案。]
约阿希姆一直等到傍晚才慢吞吞地回复这条短信：
[恭喜，你答对了。]
诺斯似乎一直在等待，回复得很快：[真的吗？太好了。只是不知时隔多日，阁下当初的承诺是否还有效呢？]
[当然，你有什么要求？]
十分钟后，约阿希姆应下了一个本周末的约会邀请。
比起狂妄愚蠢、自以为是的长子拉尔夫，他对次子诺斯的好感度还要稍微高一些，虽然这只雌虫目前给他的印象十分胆怯内向，并不适合做一家之主，但没有主见的雌君对于约阿希姆来说倒不是坏事，好掌控，稍微使些手段，再辅以雄主的身份，就可以将诺斯训得服服帖帖，唯他马首是瞻。
等到老菲尼克斯从一线退下，洛朗家族就可以完全吞噬掉这只靠战争起家的不死鸟。
……
时间悄然流逝，雄父穆尔听闻约阿希姆周末要和次子诺斯约会，一大早就把约阿希姆从床上拉起来，给他搭配衣服做造型，还喷了点他当年和雌君约会时喷的香水，并亲切地称之为斩雌香。
约阿希姆喝着茶任他折腾，等到出门的时候，就感觉他全身上下已经被这所谓的斩雌香腌入味了。
次子诺斯给出的碰面地点在中央歌剧院正门口，约阿希姆踩着点抵达，缓步踏过层层汉白玉台阶，在雕刻着镀金葡萄纹路的十二根科林斯式大理石柱下，他
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