南阳太守的眼睛微微睁大了，他立刻转头望向身后的几个随从，但这些负高炉责技术的随从同样面面相觑，再明显不过的表现出了迟疑。
穆祺立刻看出了不对：
“这个东西不是你们研究出来的？”
在一众贵人的灼灼逼视下，当头的几位技术随从额头上立刻沁出了冷汗。他们踌躇许久，终于低声开口：
“回，回上差的话，这些炼铁的土法子，有些是当地的工匠因地——因地制宜，自己琢磨出来的……”
说出这句话时，这些奉命侍卫的随从心中回荡的是极大的恐惧——朝廷花了那么多的人力、那么多的物力，又是尽力培养他们学知识，又是送物资送技术，可以说是用心之至，无可非议；如今他们却连一点技术问题都无法解决，却还要仰赖当地工匠的“土法”，这不是倒反天罡，辜负了朝廷的信任么？
就是往少了说，这也是个渎职的罪呀！
但出乎意料，曾在上林苑负责传授过技艺的方士并没有生气。相反，穆某人稍一沉吟，露出了微笑。
“很好。”他柔声道：“群众的智慧总是无穷尽的嘛。那么，能不能见一见这位解决了大问题的工匠呢？”
上官居然并不见怪，那已经是古今罕有的奇事，又哪里有人敢对这样小小的要求说半个“不”字？于是在场的小吏巴不得这一句话，听到许可后拔腿就跑，半刻钟不到的功夫就把人拉了过来，连推带搡，送到了贵人眼前。
被拉过来的工匠满头大汗，一身破衣还来不及换下来，只抬头望了一眼诸位衣着华贵的显要，便扑通一声跪了下来——或许是太过于紧张，又或许是根本没有听懂小吏先前的吩咐，大汗淋漓的工匠昏头涨脑，呃呃半晌，居然挤出一句莫名其妙的话来：
“小人死罪！求贵人们恕罪！”
在场一片惊愕，人人神情都有些茫然；还是穆祺见机极快，迅速打断了这一句不明所以的话：
“跑昏了头了吧？怎么还谢起罪来了呢？是不是太渴了中暑了？”
他环顾左右，当即提高声量，迅速压制所有人的疑虑，而绝不容一点质问：
“有水吗？取水来！喝过水再说话也不迟嘛！”
工匠一口气喝下半桶凉水，总算是稍稍平复了下来。大概惊魂已定，他勉强也看了出来，知道贵人们大张旗鼓，应该不是为了自己这点小事，所以喘息片刻之后，终于没有提什么认罪不认罪的事情，而是结结巴巴的回答起了贵人们的询问——这个铁管冷却的技术确实是他想出来的，只不过他不善于言辞，要穆祺一半提示一半引诱，才能吭哧吭哧把自己的思路倒出来。
他的思路说白了也不算什么——以现在的加工精度，要直接搞铸铁管道是绝无可能；于是他从他妻子织布的本事里想到了灵感，用薄铁皮一层又一层卷成铁管，外面再用铁丝密密捆扎；薄铁皮当然顶不住红热的铁水，但烧穿了一层
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