趁着天色还没有完全暗下来, 谢红叶带了几个人下山打探消息。
她没有走特意凿出来的小路，而是窜在枯藤和乱石交错的山林间，这里被埋伏的可能要小一些, 相比小路来说也不易打草惊蛇。
谢红叶的身形敏捷，如猎豹一般，途中没有被一根枯藤阻拦, 也没有踏落一粒碎石, 不算高大的身形在这个时候变成了她的优势。
她身后跟着的几个人也没有逊色多少, 一行人从山顶不停歇地跑到了山脚处, 路上只将几只鸟儿惊得飞了起来，这样的场景在山间过于常见，就算有人看见也不会多加怀疑。
若不是有自身能力相助, 九湘跟上谢红叶还有些吃力。
见九湘没有掉队, 谢红叶暗中点点头，随后吩咐其她人留在此处等待接应，她独自带着九湘前往那些官兵的所在地。
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在平路上走着的谢红叶身形没有山林间灵活，又佝偻着腰, 当她将那双精光四射的眼睛藏在眼皮后面时，看起来就是一个普通的乡野贫苦老妇, 没有人会将她和朝廷久攻不下的观音寨的寨主扯上关系。
九湘走在谢红叶身侧, 没有慑于对方的气势不敢开口, 她随口问道：“谢寨主, 你们来观音山之前, 都待在什么地方？”
书中只记载有群土匪杀了山上的和尚占据了这处地盘, 没有细说这群土匪从哪里来, 更没有说土匪寨里的人全都是女性, 以至于九湘在得知了寨中的情况之后还有些诧异。
这些女性是自发聚在一起, 还是类似江湖帮派那样，一代代传下来的？
“在来到这座山之前，都是一些想要在这世间寻找一个落脚之地的普通人罢了，大部分都是乡野出身，没什么好说的。”
谢红叶没有拒绝回答，也没有细细讲给九湘听的意思，“无非就是爹不疼娘不爱，不被丈夫或是子女当人，又或者是不愿像世俗那样活着这几种。”
见谢红叶没有不耐烦的意思，九湘追问，“谢寨主是哪一种？”
谢红叶的眼睛极快地看了九湘一眼，流露出几分骄傲，“都不是。”
这个答案令九湘感到意外，谢红叶慢慢道：“我年轻时候觉得当土匪很好玩。你看书中写的那些皇帝，除过少部分是出身贵族外，大部分都是土匪出身。这些土匪皇帝起初都四处劫掠，所到之处寸草不生，直到实力增长到没有仇敌时，才停止烧杀抢掠，给在自己地盘上生活的百姓制定庇护规则。百姓不喜欢土匪过后的家败人亡，如今土匪说要停手，你们只需要按照规则给我交少许保护费就行，百姓又怎么会不乐意？”
“如此一来，土匪拿着保护费开始建设寨子和庇佑百姓，百姓因为交了保护费而安心生活，两全其美。这时的土匪头子与皇帝又有什么区别？”
“我那时就觉得，当土匪是很好玩的一件事。”
“觉得当土匪很好玩之后，我就从家中跑出来，上了这山，当了这匪。只是这土匪当的不怎么成功。”
虽是自嘲，实际上谢红叶对此十分得意：“当时山上的庙里住着几个和尚，说是和尚，其实山脚的人谁都清楚他们都是剃了头伪装成和尚的土匪。我说要加入他们，他们同意了，谁知道是心怀鬼胎。他们以为我好欺负，不仅吩咐我伺候他们还试图对我动手动脚，我怀中的刀一个没忍住，跳出来把他们都杀了。”
“我忘了告诉他们，在上山前，我杀猪为生。一刀下去血液喷溅出来，猪再生猛鲜活也死路一条。”
“人也一样。”
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九湘噗嗤一声，笑了出来。
“我把人都杀光了，不得继续招人吗？当时有个女人为了躲避丈夫的暴力躲到这山上，我见她可怜，就收下了她。后来也招过几个男人，那些男人畏惧我的实力不敢动我，私底下却对那女人动手动脚，若不是我及时发现，谁知道会发生什么。我一气之下又把人杀了，并决定此后不再招男人。”
“他们就是老鼠屎，走到哪里破坏到哪里。”
“女人不好招啊。”谢红叶叹息
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