曾纯如的话犹在耳边。阎止无法摆脱那种逃不出的压抑，神情上几乎挂不住，从地牢出来便向傅行州告了辞，径自回房了。
他正出神，听得院中有人叫自己的名字。他回头看去，只见时长聿站在门口，双手负在身后。
阎止却不惊讶，只起身拱手道：“时大人。”
“和我还讲这些虚礼做什么。”时长聿虚托他一把，“凛川，当时一别，多年不见了。”
他笑意和煦，使人如沐春风。阎止见得旧友，心中那一点压不下去的愤恨便稍稍减了些，也道：“一别多年，时大人还好吗？”
时长聿招呼他进屋。两人落座看茶，他又道：“我如今做到巡抚，还是托你的福。要不是你帮助我破了案子，升迁也轮不到我。我总归是多谢你。”
“多少年前的事儿了，您还记着呢。”阎止道，“倒是我，还没向您贺一句升迁。”
时长聿刚看过曾纯如的卷宗，他见了阎止心中欣慰，面上却难有喜色。
“一晃七八年没见你，都还好吗？”他问。
“一切如常。”阎止道，“有劳时大人惦记了。”
“那就好。”时长聿道，“刚刚当着傅小将军，许多话我没有问。你怎么和他在一块呢？”
“说来话长，”阎止捡着要紧的说了，末了道，“傅长韫要找的人却拿着国公府的旧物。我一早就疑心，关于当年的事情，扈州会不会有人知道些什么。”
时长聿看看他：“衡国公的事你还要查吗？”
“我必须查。”阎止侧头看向他，目光冷亮如泉，“当年皇上的旨意语焉不详，要把人杀了，却连个像样的理由都没有，国公爷凭什么就得死？别人认，我得讨个说法。”
时长聿叹了口气，不说话了。他捻着茶杯，碧螺春的香气萦在鼻尖，一点记忆却慢慢浮上来。
多年以前，他见到阎止是在一场私宴上。他隔壁的包房似是包了人，酒气熏天又叫又骂，闹出来的动静听着是要出事。他不由探头看了看，却不料刚一推门，却见一个约莫十三四岁的小琴师从中一头撞了出来，衣衫乱着，头上鲜血如注，一双眼睛却亮的惊人。
“你是知县大人，”那小琴师抓着自己的衣袖，声音发颤，却一点惧色也没有，“我知道你在查案子，你救我，我有线索给你。”
案子了结以后，他把这小琴师带回府衙养伤，在收拾他东西的时候，却无意中看见了那支玉蝉簪。
“你是什么人？”时长聿一时惊诧，跑到他床前讯问他，“这是不是你偷的？”
“这就是我的东西，衡国公是我父亲。”阎止苍白着一张脸，支起上身与他对答，“时大人若是要避嫌，我马上就走，只记得您的仗义相助。”
时长聿沉默许久，也不知是因为什么缘故，把那簪子放回了他枕边。
“自己好好收着吧，”他轻声道，“往后，不要让别人发现。”
杯中的碧螺春放凉了，青绿的茶叶旋转飘浮，打着圈落到杯底。阎止伸手给他添上些热水，出言提醒道：“时大人？”
时长聿一下回了神，兀自摇一摇头，如坠梦中。他低头抿了口茶定定神，这才接着问道：“这趟扈州，你是非去不可了？”
“是。”
时长聿默了片刻，看向他
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