廖献兴一下卡了壳。北关内外对阎止早有耳闻，声色传得五花八门，最多的说法是傅行州看上了个玉面郎君，养在身边的。
可他眼见着阎止捧茶暖着手，几个问题不紧不慢地落下来，等自己反应过来的时候，已经什么都招干净了。他细想想，只有后怕的份。
“我不清楚他的底细，”廖献兴低声道，“我只知道他是个商人……叫姚大图。”
屋里立刻静了下来，足足停了半盏茶的时间。傅行州沉下脸道：“许州之乱，姚大图是太子收买的奸细，串通羯人，已经死了。你跟他有联系，你到底在打听什么！”
廖献兴身上一个激灵，惊得跳了起来。他脑海中空白了片刻，满脸通红，急忙辩解道：“将军明察，我对北关怎么会有二心！您问了我也不怕说，这些年我确实在暗中打听消息，也问过不少人。我是为了查一件事，您听说过周丞海这个人吗？”
傅行州与阎止对视一眼，都沉默着没有说话。
自从回京之后，周之渊一直住在平王府，从不出门露面。将近十年过去，周丞海一事早成悬案，朝中无人敢提及。太子之前也想借此由头隐瞒许州动乱，反而顺着查到了衡国公府身上，给自己惹了一身麻烦，至今还没甩脱。
廖献兴见两人都不言语，言辞恳恳，继续讲道：“将军和阎大人可能不知情。周丞海当年位居兵部侍郎，与我有师生之份。我考取时年纪已经不小，家里却一穷二白。考官要收门徒，拉拢我没用处，险些被筛出去，多亏周侍郎亲自下场监考，才选了我。”
“周大人因为一封给国公府请愿的折子获罪。但我知道，他是个谨慎的人，不会说那种话，一定是有人陷害他。所以这些年我一直在暗中打探，想知道前因后果。大约半年前，姚大图顺着风声找到了我。他告诉我，是贺容杀了周丞海。那时候贺容还小，在侯府做影卫，在三司会审前一晚去过周丞海的监狱。之后周大人便口不能言了，这才被判了死罪。”
阎止越听越是心惊，停了半晌才说话：“贺容是怎么说的？”
“我们吵了一顿，险些打起来。”廖献兴叹了口气，“贺容承认了，但再往下问就怎么也不肯说了，让我不要插手，说什么知道了对我没好处。他说自己跟随傅家近十年，没有对不起北关的地方，这次他带兵出关，就是最好的证明。”
剖白不足取，贺容只剩下这一条路可以自证清白。
阎止却想，事情刚刚传到京城时，所有的不利矛头就都指向了贺容，焉知不是一早将他设计成了替罪羊。金殿做戏也好，暗中诬陷也罢，都不如死无对证来的简单。无论他们如何挣扎，罪名都钉死在了他的身上。
另一边，傅行州已经看完了信，又问廖献兴道：“关于周丞海的事情，姚大图还说什么了？”
廖献兴道：“他说周丞海是冤枉的，他有证据。要我去查登州当年的水患，我要的东西就在其中。”
灯影在窗棂上摇晃着，傅行州早择了一处小院，带着阎止住下，周围只留霍白瑜随行。
屋里点着炭盆，烧的暖和极了。阎止坐在榻上，头发还湿着，散在肩上。他的脸颊红润起来，下巴颏上也圆了一点，气色比之前好了很多。
他道：“从京城到登州这一路都是土，一天一夜地跑过来，光是黄沙都能把人给埋了。”
傅行州给他整理袍子，贴身的搭在架子上，要换洗的放在外面，回来说道：“登州这地方真是一年不如一年，前些年四周还有湖，雨水也多，现在全干了。北边这么些地方，也就京城还算风调雨顺。”
阎止见他坐在对面，忽然问道：“这个时节，关外是什么情形？”
傅行州想了想，才道：“现在关外应当已经下雪了，风很冷硬，关外茫茫一片白，是最难过的季节。等再过三个月春水解冻，停风阙后面的山才会慢慢转
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