蒋斯崖道：“那不过是凑巧赶上了。我确实没留意过他，可但凡看到了，哪里有不抓的道理？”
“是吗？”阎止又抛出了同样的问题，“周丞海出事时你尚未入仕，你是如何能认出来之渊的？”
蒋斯崖上次被问的措手不及，这一回早有准备，便回道：“周丞海曾在登州治水，又杀了陈知桐。我对别人不留意，对周家还是要多留心的。”
“蒋大人，我提醒你，这里是刑部的大牢，不是任凭你胡编乱造的地方。”阎止冷冰冰地开口，“你一见到之渊便说他与周丞海相像，‘没想到这么多年还能再见故人’。我问你，你什么时候见过周丞海？”
牢里一静，蒋斯崖的冷汗一下就落下来了。
阎止并没有给他反应的时间，而是继续逼问道：“水患之时，在任的老知县与你是同乡，你入仕后也是他保举的你。对于水患一事，老知县给你交代了什么？”
“他什么都没说！”蒋斯崖嚷嚷起来，“你这是诬蔑，别以为奉旨就可以血口喷人！”
阎止霍然起身，走到他面前俯视着他：“老知县告诉你的事情已经够多了，我再补一条，周丞海当年也是在这儿受审，你想知道他是怎么死的吗？”
空气如同凝固了一样，庄显及听得心惊肉跳，偏偏此时萧临彻侧头瞥了他一眼。庄显及一动也不敢动，有那么一刹那他甚至觉得，锒铛入狱、当众受审的是他自己，只是他已经麻痹了。
但萧临彻什么也没问，牢里仍然是死一样的寂静。
蒋斯崖抬起头，阎止瘦得厉害，脸庞被黑影遮住了半边，看起来竟有种狰狞的意味，无端让人联想起壁画上的修罗。
蒋斯崖的喉结上下滚了滚，艰难开口道：“登州府衙……与羯人是有来往。”
阎止直起身子坐回桌后，问道：“何时开始的？”
“十几年前的事情了，登州被山匪所困，民不聊生，府衙一点办法也没有。羯人找上门，说能收治得了山匪，但要府衙隐瞒他们的存在，此后途径往来的商户，都要抽两成的利。登州当时没办法，只能同意了。”
“后来呢？”
蒋斯崖垂头道：“羯人与山匪聚集一窝，这么多年虽然仍有抢掠，但比之前消停多了，城里的日子能凑合过下去。直到水患爆发，山匪失控，致使城中雪上加霜。那时候周丞海在城里主导治水，老知县也不敢在明面上和羯人联系，只能偷偷递话。但是没想到，羯人却赶着这个档口，反过来要挟了县衙。”
萧临彻忽然开了口：“知桐的行踪，是老知县泄露出去的，对吗？”
两人从地牢里出来时早过了饭点，午膳还在布置，便到偏厅暂歇。
“蒋斯崖的话很奇怪。”阎止道，“羯人如果想趁登州之危动摇根本，应该直接对周丞海下手，这样局面才能真正失控，祸及京城。陈大人的死，使京城的矛头都指向了周丞海，羯人推波助澜促成此事，倒像是为人所用，挑动内斗。”
萧临彻闻言，终于露出一点辞色，说道：“依阎大人看，什么样的人能将羯人摆布至此呢？”
阎止道：“这便要向殿下讨教了。”
两人各怀戒备地对视着。萧临彻从审问中听得很明白，当务之急是把登州的老知县抓回来
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