傅行州道：“此人名叫南裕苓。祖籍许州，二十四岁中的进士，之后便被在登州府衙做主簿。几十年来在登州没动过地方，一直做到知县，最后在这个位子上致仕的。”
阎止翻过一页档案，问道：“我记得，蒋斯崖与他是同乡。他们都是许州人？”
傅行州道：“两人祖籍都在许州。但当地人说两家在当地没什么交集。两人相熟，应该是到了登州才认识的。”
阎止摇头道：“蒋斯崖是新科探花，一到登州便以知县身份上任。按朝廷之律，南裕苓那时早该走了才对。”
“去查的人找到了南裕苓的师爷。他说，南裕苓卸任之后非但没有还乡，反而去了一趟京城，而后又返回了登州，说是有些事务要交接。直到三个月后才离开。”
“三个月，这交接得也太久了。”阎止道，“南裕苓回京这一趟，都见了什么人？”
傅行州道：“这事儿师爷就不知道了，南裕苓是自己回去的，没带上任何人。不过另有一件事，倒是跟蒋斯崖有点关系。”
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“什么事？”
“南裕苓与蒋斯崖，考学时都在朝廷的官学就读，就在京城。南裕苓回京那一次，不止一次地拜访官学，去见了他在书院时的老师。你可知他师承何人？”
阎止望着他。
傅行州道：“大学士黎鸿渐，是黎越峥的二叔。”
阎止垂下眼睛，拿起手边的药茶啜了几口，思索起来。
黎鸿渐的名字他从小就听说过。此人德高望重，门下弟子不计其数，说是黎氏一家的顶梁柱不为过。
近年来黎家式微，除了黎太后还在宫中坐镇，其余几乎没有能在朝中说得上话的。
但黎鸿渐不一样。他是早年间的新科状元，素来以清誉美名博天下。及第之后没踏入过官场，就留在官学里教书，一路官拜大学士。
几十年过去，多得是各部尚书见到他，先拱起手来恭恭敬敬地叫一声恩师，品阶官位倒要往后放了。
阎止七八岁时，就已跟着衡国公四处走。他曾经混在新晋的进士堆儿里，见黎鸿渐与人论道。他听了一天，兴奋得不得了，晚上回来便缠着衡国公说个没完没了。
“黎大学士真是太厉害了，一番道理辩得对方哑口无言，您都不知道当时对面那个儒生脸色有多难看。两个当场挂不住走了，剩下的当场改叫他师父，大学士还不认呢。”
衡国公听了，放下手里的没写完的奏折，说道：“黎鸿渐的学问好，可胜负之心太重，一味争强好胜。他占了上风不算，非要对方颜面扫地、狼狈而逃不可，人们还往往乐于叫好。你学他的学问是好事，至于品貌风度，须得再考量考量。”
阎止问道：“可与人论道不就是如此吗，辩得过是胜，辩不过是负，何须留颜面呢？您教我下棋，不也是要让对方片甲不留吗？”
衡国公笑起来，从书桌后起身，提了一盏灯送他回卧房。他说：“太晚了，你该睡觉了。这些道理你现在不用懂，记着就好，往后有的是机会给你讲。”
故人音容犹在，阎止眼前的灯闪了闪，只觉得更亮了些。傅行州刚用镊子挑了烛心，他把绢罩子放下，问阎止道：“你刚刚在想什么呢？”
“想起一些之前的事情……说起来这黎鸿渐我见过，年轻时锋芒颇利，国公爷不喜欢他。”阎止单手撑着额头，不知道是不是药劲儿上来，一时倦怠起来，
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