音孔，上面有明显的磨损痕迹，却被保养得很精心。
这根笛子是他送给陈知桐的，当时两人年少，早忘了为什么大吵一架，整整半个月没说话。他拉不下脸来道歉，知道陈知桐好音律，就挑了一只笛子给他。
然而此后天南海北，萧临彻坐困陪都，陈知桐辗转各处求生。沧海滚逝，众人浮沉，无人去关心一支笛子的去向。
他把手指按在音孔上，心中酸意横流，像覆盖住了故人的指尖。
阎止的声音从旁传来：“方丈同我说，陈大人的牌位十年前就放在这里了。殿下，你既为大人立牌位，为什么不刻名字呢？”
萧临彻看着那座空牌位：“知桐走的时候，我已身陷陪都，知道他死的冤枉，却没有办法替他追查真凶。把他的名字刻上去，我无颜对他。”
“那今日呢？”阎止反问道。
“殿下暗通羯人斑城，杀韩嵩，杀九面，只为了用陈大人的案子对付太子。当日情形，无论登州是什么局面，太子已然必败。而杀害陈大人的凶手仍在山中，你还有心过问吗？”
萧临彻猛然回头，眼底浸了血色：“泾渭殊途，我也有不得已的时候。知桐是我一生挚友，我从未忘记过他。即便到了今日，我也敢说，他绝不会怨恨我！”
殿中安静下来，寒风卷着枝梢，在碧空下打着旋。灵位前的香火晃了晃，快要燃尽了。
阎止道：“那你为什么还是不肯刻上他的名字？”
萧临彻紧紧地攥着竹笛，却想起当日离京去陪都时，陈知桐从郊外赶回来，同他细细地叮嘱。
“你啊，就不该动与羯人勾结的心思。我知道你有你的难处，然君子有所为有所不为，许多事情从一开始就不该做。”陈知桐说着就叹气，替他整理衣襟，“好在你我都还年少，陪都只是一时困顿，日后终有相见之时。”
可世事经转，如同流沙而逝，他再回首时，想要找寻故人音容，却已什么都握不住了。香炉里火星一闪，终于熄灭了。微风拂过众生殿门外的经幡，去向远方，再也不会回头。
阎止赶在天黑之前回了城里。他回府换上官服，与傅行州一同进宫去了。
眼下新年将近，各部即将收印封门，只等着过年了。今夜皇上在宫里设了宴，为了在年前与众臣齐聚一堂，再博一个君臣相携的好名声。
阎止因登州一案表了功，皇上特点了他与傅行州同去。两人入宫时，天色已经完全黑了，宫城里四处都是秉着风灯的小内监，将宫门前的长街映得雪亮。
阎止挑帘向外看，向傅行州道：“怎么不见太子的车辕？”
傅行州道：“太子拿了太后的手谕，今早出城去了。庄显及说，昨晚他去了一趟刑部，特意见了言毓琅，说了好一会儿话。他们在外等着，不知说了什么。”
“不重要了。”阎止坐回来，盖上毯子，把手放进去暖着。
车轮笃笃向前，离宫门越来越近。内监唱各官员牌子的声音传过来，宫城里四处灯火辉煌，已然热闹起来。
阎止的手被傅行州握住，听他低声道：“东宫缺位，这个年怕是要过不安生了。”
晚宴设在后殿，这宫殿高三丈，宽八间，体量极大，宽敞无比。
此时殿内已琳琅满目地布置起了筵席。四处灯火灿烂，流光飞转，绯衣宫娥穿梭其间，如同瑶池落入了人间。
众臣已到得差不多了。阎止两人落了座，见傅行川与老将军在斜对面上首。傅行川一身明红色官服，衣摆一对黑色麒麟举爪戏珠，衬得他格外俊朗威严。
不多时，盛江海趋步进殿，高唱皇上与太后驾临。
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