像被一只手扼住咽喉，他甚至不敢再接着往下想。
傅行川走过来，扶住他问：“长韫？”
“他……”傅行州起身踉跄着走出门去，在院中扫视一圈，便注意到了角落里堆着没用尽的黑炭。
“……贺容！”他心里发急，弯下腰时不由得咳嗽出声，“去……去找附近的卖炭翁……这地方这么荒，只住一晚来不及去市集上买炭，昨天还有其他人来过。”
贺容不多时便把人找到了。这是个年逾六旬的老翁，身穿一套破旧的深色棉袍，外面的补丁不计其数，棉絮却几乎漏得没剩下多少了。
他皮肤皲裂，双眼浑浊，佝偻着背，说话时嗓子里像是被揉了一把沙子，唯有一双眼睛自下而上地翻上来，精明地向对面的人打量过去。
傅行州问：“昨天晚上这院子里住了什么人？”
“三个人呐，两男一女。”老翁道，“还有个身上都是血的人，拖在板子上拉着，不知道是不是还活着。”
傅行州心里像是被剐了一刀，继续问道：“他们何时走的，留下什么东西了吗？”
“大概是今天清晨就走了，悄没声的，反正这院子就没人了。其他的……”他低着头，眼神飘忽着落在地上，“没有……没有什么东西。”
“没有东西？”傅行州冷冷地问，“你今天怎么不卖炭了？”
老翁道：“我……这不是刚打完仗，城里乱的要命，小老儿怎么敢去凑这个热闹，今天偷一天懒罢。”
“胡说！”傅行州道，“昨晚正是打仗的时候你都敢出来，今天家家户户都缺这炭，你倒想起偷懒了？说！你拿了什么？”
老翁两只眼睛滴溜乱转，还要反驳，傅行州向贺容道：“把他架起来，搜身！”
贺容向这老翁衣襟里一探，摸出一条月白色的穗子和一封信。这条穗子傅行州很熟悉，阎止年前擢升时换了朝服，腰间的佩玉也随之增加。
傅行州嫌礼部给的东西不好，便命人重新置办了一套，这穗子是他着人配着玉色特意做的，垂在腰间像流水一样。阎止很是喜欢，几乎出门便要佩在身上。
“这也不能怪我啊！”老翁眼见着东西被收走了，跌坐在地，大哭起来，“这房子空了有半个月了，昨天我看有人进来，就敲门问要不要炭，他们果然买了一些。小老儿手头不宽裕……就借运炭的时候从主人家顺点东西。昨晚我正在屋子里寻摸，见用木板拖来那人，腰带上竟挂着一块上好的玉。我凑近了刚要拿，谁知道他突然睁开眼睛，就醒了！”
老翁咽了口吐沫，继续道：“他那会已经不能说话了，但是意思小老儿看得懂，这玉可以让我拿走，但是得把他袖子里的信也带走，不然就喊人来抓我。那信他藏得可严实呢，一点血没粘上，我费了老半天劲才拿出来，可是这玉就来不及解了，连着穗子齐根剪断，往怀里一揣，我就跑了。小老儿就是脚程慢了一步，打算明日开了城门再走，才会被你们捉住，早知道这，我今天就跑了。”
贺容问：“那玉呢？”
“当然是拆出去卖啦，”老翁瞪着眼睛道，“连着个染血的穗子多晦气，说不定主人昨晚上也死了呢，那谁还敢买啊。”
傅行州脸色苍白，被信封连同穗子一起揣在怀里，起身慢慢地走出去了。
马车外星月已升，万籁俱寂。夜空难得地放晴了，荒原上的北风和缓下来，听不到哀戚的呼啸。傅行州把那间染血的外袍整整齐齐地叠了，搁在膝头放着，便久久地静了下去。
傅行川让他自己待了一会儿，晚些时候才又端了药进来：“你的伤也不轻，今天实在费神，喝了回去早些歇息。”
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