阎止连日高烧不退，旧伤在身，短短几天远不能恢复到下地走动的程度。傅行州只是想一想便觉得椎心刺骨，暴怒地吼了一声：“他们给你用的什么药？阎凛川，你给我说话！”
“我没事……”阎止从交戈中被一路拖过来，躬身剧烈地喘息着。
他几乎要站不住了，但见到傅行州，眼里还是多了一丝明亮的笑意，“冷静一点，长韫，你看着我……郡中失火，意在关外，羯人这是在声东击西，你不要中了圈套。事情到了这一步，解幽州粮患之争指日可待。但是羯人拿不到粮食，萧临彻给他们的许诺就只有……”
他的话还没说完，只听轰隆一声巨响，所有人都跟着晃了几晃。幽州城门在无数次冲撞下终于裂出一道豁口，城下已是杀红了眼睛，白羽箭交错如雨飞上墙头来，擦过阎止的衣袍，将他与傅行州再一次隔开。
田高明用刀架着他后退了几步，盯着傅行州一字一句，像是要把牙咬碎一般开口：“我再说一遍，退、兵！”
城下又是几声沉闷的撞击，西北军如潮水一般涌上城门，将黑夜淹没在无尽的厮斗与搏杀中，只余明月寂静俯瞰。
忽而只听远方接连三声尖啸，一连数朵火红的烟花在北关上空绽放开来，天地似乎都跟着静了一瞬。阎止偏头极目望去，烟花的艳色让他苍白的脸上多了些神采。他看着这耀目的光亮在空中顷刻间暗下去，心中跟着一沉。
没有人来得及多想，只见城门下贺容纵马前来，抬头向上嘶声道：“总督！羯人自西北、东北分两路袭扰，前锋各有八千人，后援未知。高炀已率兵往东去了，请您即刻回返！”
喊声穿破天际，每个字都像烙在傅行州心上，但他却只是攥过枪，抬头向阎止望去。两人视线交汇于一处，傅行州心中如水流过，刹那间历过千百种思绪，每一种都映着两人的身影，每一种都找不到生路。
边塞铁骑的声音他不想听，勾心斗角的朝堂他更无意管。他甚至想把幽州城炸开，抱着阎止到没有人的地方去，再也不理会凡尘俗世。但是世事一场大梦，睁眼只有硝烟和数不尽的战火。
他看到阎止清俊削瘦的侧脸映在刀锋上，却微微露出一点笑意。虽隔着千难万险，他依然看清了阎止在说：“我等着你。”
傅行州合上眼重重地吸了一口混着的浊气，心中像是有什么被剥离揉碎，混合着痛苦与酸涩，硬着心肠撤身喝道：“后撤！随我去北关！”
西北军悉数而撤，幽州城门满目疮痍，在夜色下静了下来。城门一破，郡中的一部分百姓便被慢慢地疏散到了城里。
安置百姓要钱也要地方，府衙自顾不暇，这些事儿落到了当地首富陈明琦身上。其中诸多琐事，幸好人数不算太多，陈忙了足足两天两夜才算是基本安置妥当。
这段时日，萧临彻倒是不嫌脏不嫌累地在流民棚子里劝抚照料，又八百里加急向京城递了折子为郡中请愿，要了一大笔钱下来，很快博了个体恤百姓的好名声。等田高明反应过来的时候，京中旨意已到幽州，这件事完全把他隔过去了。
田高明心中预感不妙，这日天色擦黑，他自府衙用完晚膳回正堂，见陈明琦抄着手在抱厦里站着，像是在等他。
自幽州城门一战后，田高明一连几日都还心有余悸，府衙诸事也不愿理会，见他便随口问道：“这么晚了，你怎么还在这儿？”
陈明琦拱了拱手道：“这么晚来府上，实在叨扰大人了。只是有件事我心下难安，可否借一步说话？”
两人在正堂落了座，田明琦饭后还发着点懒怠，啜了口茉莉花茶问：“到底怎么了？”
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