原本的“小富”念头彻底消散。
京都的繁华远超他的想象，其物价更是令人咋舌。
一间位置尚可、仅容旋马的小铺面，掌柜开口便是年租百两起。
若要盘下，动辄数千上万两雪花银。
顾笙捏了捏怀中那几张被体温焐热的银票——原以为已是笔可观的财富，如今看来，在这寸土寸金的皇城根下，竟显得如此单薄。
这点钱，若硬要置产，恐怕只能买下比上水村的“李记鲜味铺”还要小上一圈的逼仄角落。
“公子，您看这儿。”
张良看着一家挂着“吉铺招租”牌子的狭窄门脸，低声询问。
那铺子小得几乎只能摆下两张桌子。
顾笙驻足片刻，目光扫过牌子上标注的数字，缓缓摇头。
他心中已然有了盘算。
兜里的钱现在有五万，但这只能动用一半。
接下去少则一年，多则更久，都要在京城过日子，手头不能不留余钱。
况且，修远那边读书的花销，笔墨纸砚、人情往来、文会诗社，哪一样不是银子堆出来的？
铺子……先租吧。
寻个小些的，位置稍偏些也无妨，总得有个营生的根基。
他对张良说，“不着急，这两天我们再转转，开店的事也要到年后了。”
张良点头：“听公子的。”他家公子一向思虑周全。
腊月十八，天色未明，寒风如刀。
李修远早早起身，特意换上了那身压箱底的、料子最好的深青色直裰，带着左云，踏着冻得硬邦邦的街道出发了。
周侍郎为避喧嚣，腊月里多待在京郊的温泉庄子上。
这一去，便是整整一日。
直到夜色深沉，万籁俱寂，小院的门轴才发出轻微的吱呀声。
李修远带着一身浓重的酒气和冬夜的寒气回来了。
他面色疲惫，眼神却异常明亮，见到迎出来的顾笙，只简短地说了句：“成了。”
便几乎将全身的重量倚靠过去。
顾笙连忙上前去帮搀扶他进屋，嗅到他身上除了酒味，还有一丝清冽的梅香和庄子上特有的泥土气息。
热水、姜汤、干净的里衣……顾笙默默忙碌着，看着李修远沉沉睡去，心中一块石头也悄然落地。
那晚的酒，想必喝得不易，却也值当。
此后的几十天，李修远紧绷的弦终于稍稍松弛。
拜访周大人的重头戏已过，年前的各种文会应酬也告一段落。
他终于能偷得浮生半日闲，偶尔得空，便陪着顾笙一起，汇入那采办年货的汹涌人潮。
两人并肩走在熙攘的街市上。
顾笙兴致勃勃地挑选着红纸、窗花、寓意吉祥的干果蜜饯。
李修远则负责提东西，目光不时落在顾笙被冻得微红的鼻尖和专注挑选的侧脸上。
周遭是震耳欲聋的叫卖声、讨价还价声、孩童追逐嬉闹的笑声。
空气里弥漫着各种食物香料混合的浓郁年味。
在这片喧嚣而温暖的海洋里，李修远偶尔侧头。
低声在顾笙耳边询问一两句“这个可好？”或是“多买些也无妨”，换来顾笙一个带着满足笑意的点头。
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