她的小弟范杨早就在院里等着了，与范桃一起把粥碗抬到水缸边，范杨撸起袖子蹲到水盆边上：“阿姊，我刷碗，你快去读书吧。”
年纪最小的范花也忙点头，她五岁了，也能干点轻活，就挪着两只芦柴腿，把哥哥洗过的陶碗从青篾盆搬到灰陶盆里。
院中众人早习以为常。这书院后厨上做活的，尽是些不足十六岁的孤儿。有拖着弟妹的，也有独个儿刨食的，各个瘦伶仃如霜打过的稗草。反正发饭只按一个人发，只要活能干完，谁干都一样。
范桃没有客气，她擦干净手，跑到屋里翻出一摞破旧的纸页。
“昨日剩下的纸塞在盐缸边上。”柳厨娘正靠着案台核对今日的菜肉支出，察觉到有人进来，头都没抬一下。
范桃咧嘴一笑：“多谢柳阿姊。”她跑到盐缸边上，从两个盐缸缝隙中抽出一沓旧纸。
每日送罢饭，范桃总要收两张按着红手印的纸回来。工头吃过饭后，就会按上凭证。待柳厨娘验过，这些纸便成了灶边的废料，不似柴米油盐支出那样还需存档。她求柳厨娘教她识字之后，这些纸就都留给她了。
一张纸只有一半用过，其他地方还能写字呢！而且还不花钱！
范桃又装上一竹筒的灶灰水，抱着纸页来到她的老地方。厨院右墙边上有几块废石料子，正好能坐着看书。
她掏出一根削尖了头的苇管，蘸着灶灰水在空白处描画，再加上盛水的竹筒和还剩下不少干净地方的旧纸，灿烂一笑。
笔墨纸砚都有啦！
范桃郑重背诵起她抄在纸上的这本《太平要术·神力部》，一句话要背三十遍，很快她就沉浸在了背诵中。
陈昭远远就看到了墙根那堆石头边上有个黑影。
书院快收尾了，她这个甩手院长也该来看看自己的产业，正好今日休息，陈昭就拉着赵云来“微服私访”。
“那是不是个正读书的小孩？”陈昭拉着赵云往这边走近几步，发现果然是个半大少年。
男女倒是看不出来，只看出来年纪不大，又小又瘦。
“这应该是冀州昭明书院第一个学生。”陈昭瞧得有趣。书院还没建好，其他学子也不回来，只能是那些在此做工的流民了。
“云前去问问？”赵云今日换了一身天青长袍，衬得眉眼比穿甲胄时柔软几分。
陈昭正欲应下，忽想起他常在书院周遭巡视，恐被认出来，便道：”子龙且在此处稍候，待我前去探看。”
范桃正磕磕巴巴背书，连脚步声都没听到，直到一片阴影都头顶投下，范桃才察觉到来人，以为自己被巡查的何从事抓到了，慌忙把纸页往怀里塞。
“小人这就去干活……”
何从事可是出了名的见不着旁人闲暇，范桃还听后厨中的其他厨娘抱怨过，说旁处的官员从不像何从事这样整日四处晃悠，抓到人偷懒就要大骂一顿。
“不用急，我不是来抓你偷懒的。”一道轻快的女声从头顶响起，范桃抬头看到一个漂亮的女郎站在自己身前，脸一下就红了。
范桃下意识把自己右脸的头发撩下来遮住那块丑陋胎记，手里攥着一摞还站着油渍的纸页不知该往何处放。
应当是哪位使君家中的女眷来这边玩。范桃心想，她见过一回何从事的独子，听说是来提前考察自己读书的学院，也穿得干净漂亮，就是总用下巴看人。
范桃讪讪坐在石头上，不知该怎么面对身前的漂亮女
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