“我其实……我一点都不想你和哥哥去做那件事。”
“每一次哥哥带兵出征我都很害怕，这一个月来，我没有一日睡好觉，爹娘年纪大了，已经经不起再一次惊吓，你不知道，你今日带着伤回来的时候，我都快吓死了，我以为你的那些小心思被陛下发现了，他今日打你，明日就要杀你。”
薛瑛的双手扣紧，看到院子里那些金光闪闪的首饰，钱财，她也笑不起来，她的确嫌贫爱富，想要过好日子，但是一人之下万人之上，是要拿命拼的，稍有不慎便会粉身碎骨。
程明簌的心头就好像是一团棉花，被轻轻按了一下。
“你和我说起这些，我就不怕死了。”
程明簌说：“别担心我，我没事，我说过的，我会帮你得到一切你想要的东西，你只管等着，等着我将那些荣华富贵捧到你面前来。”
薛瑛看向他，心头热热的，这样的感觉很奇异，从前她从来没有体会过，只是这两年经常在面对程明簌的时候出现，这是什么症状？心头又软又热，会不会是什么不治之症的预兆？
程明簌合拢衣襟，起身，将皇帝赏赐的那些金银珠宝拿过来，一个一个地给她试，这些都是宫廷名匠所制，金蝶钗环中间镶着一颗圆润剔透的东珠，光是这颗珠子就已经价值连城。
薛瑛照照镜子，摸摸自己的发髻，越看越喜欢。
程明簌将那些首饰放进她的妆奁里，对她说道：“每日换着戴，这些都是你的。”
“嗯嗯！”
薛瑛被他哄得晕头转向，眸中盈满笑意，满头珠翠泛着光，都不及她明华璀璨。
皇帝接连大肆封赏侯府，成堆的奖赏送进来，惹人眼红。
薛徵恪尽职守，没有人能挑出他的差错，他不喝酒不近女色，也不收受任何贿赂，那些官员试图将自己没用的儿子送到薛徵麾下历练两年，攒些资历好升官，薛徵也全都无视。
皇帝派了不少人去盯着薛徵，等着抓他的错处。
*
今年雪下得早，一觉醒来，满庭覆雪，宫人们都换上了厚厚的冬衣。
皇帝在新进宫的美人宫中歇下，夜半正窝在温柔乡中，沉醉得不知天地为何物时，突然有人大喊道：“走水了，走水了！”
皇帝吓得坐起，草草披了衣裳，唤侍卫进来护驾。
刘公公匆匆入殿，说：“陛下，走水的是贞宁宫，不是此处。”
皇帝疑道：“贞宁宫？”
那是废太子曾经居住的宫殿，废太子被先帝幽禁西庭，贞宁宫是那里的一处矮小偏僻的宫殿。
六皇子登基后，为显自己仁德，款待废太子及其亲眷，只是废太子忧思过度，没多久便死了。
今夜不知为何，贞宁宫在寒冬腊月里突然起了异火，大火烧得突然，火苗轰然窜起，宫人们来不及反应，整座宫殿没多久便被吞没，浓浓的烟雾升起，皇帝被叫醒时，那座宫殿已经烧掉大半，一直到天明时，火势才被抑制住，只不过整座贞宁宫，一半化作灰烬，另一半，也只剩下骨头架子了。
皇帝派人去查清楚走水的原因，却迟迟没有进展。
又过几日，宫里传言，大火烧起的时候，有人听到贞宁宫里传来撕心裂肺的惨叫声，夹杂着两声“冤啊”。
可是自从废太子薨逝后，那里除了供奉着他的灵位，再无别的人居住。
宫里渐渐有传言，说废太子死因蹊跷，大冬天，贞宁宫起火，一定是废太子的魂魄在作祟。
皇帝去贵妃宫中时，听到有两个洒扫的小太监交谈此事，他当即勃然大怒，让人将两个太监舌头拔了，下旨命内务府彻查这谣言的来源，究竟是什么人在装神弄鬼。
烧毁的贞宁宫也被翻了个底朝天，却什么也没查到。
此后，宫里接二连三出现怪事，走水，闹鬼，甚至吓疯了一个妃嫔，众人人心惶惶，皇帝也被折磨得筋疲力尽，神思恍惚，不得不将常天师请来做法事，以除掉宫里的邪祟。
这一日，法坛高筑，香烟缭绕，符纸漫天。常天师身着法衣，手持桃木剑，口中念念有词。
为了破除谣言，皇帝还
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