原来绝命斋与瘴海香堂皆发源于南宁郡，只不过后者先一步来京陵扎根。
绝命斋近年改行，开始涉足京陵虫害防治行当，主营老鼠药、蟑螂药。因其以往在南方本就有丰富的投毒经验,又是大商会,从毒杀人改毒杀虫之后,新推的两款药剂药效尤为迅猛——譬如号称“长效灭蟑一百八十日”的“毒巢清”，只需在院中洒少许，蟑螂吃了能回去端一整窝，在清贵与平民间都很畅销！
这两款药迅速动摇了瘴海香堂在京陵的地位。堂主很不服——断人财路如杀人父母，那就都别好过。
遂率先对绝命斋出手。
起初，瘴海香堂派卧底去绝命斋就职，偷蟑螂药配方，无奈总差一味独门秘料，加之包装不如绝命斋有历史底蕴，仿制药销量始终惨淡。
一计不成又生一计，他便派人将绝命斋的发财树用热水烫死。
隔天，它们瘴海香堂的石狮子就被泼大粪。
这算是奇耻大辱，岂可善罢甘休？于是堂主宁肯背水一战，将家当悉数清理，誓要聘高手损毁绝命斋声誉。
前段时间，瘴海香堂致力于向宫里宫外，朝野内外的贵人宣传：绝命斋卖假药、毒巢清闻多了怀畸胎。
堂主老家很快收到警告信，附一窝中毒而死的老鼠。
可他不怕！
“虽千万人，吾往矣！”
堂主抱定狠劲！直接盯上五镜司。
因惧怕镜大人，且难觅镜大人行踪，便从五门戒使中挑中前傲门戒使赵鉴锋——只因他脾气最烈，最易被利用来栽赃绝命斋。
怎奈计划尚未实施，赵鉴锋便卸职坐牢了。堂主麾下徒众奉命赶至鹤州，扑了个空。返程途中，听闻“林霁”为新任照戒使，新官上任三把火，遂一路尾随，伺机而动。
他们不敢真的毒杀戒使，便让暗桩在毒箭上抹发疹药物，意图引导他怀疑绝命斋。
至于那日在易市被长乐撞见，更是故意为之——徒众每日摆摊两个时辰，明面上打着绝命斋招牌，实则逢人便卖假药，若遇医师或官差留意，便声称有毒药，随后迅速逃走。
……
林霁和长乐听这四人扯皮，极其龟毛。好在总算弄清楚那日船上所见——刻字歪歪扭扭的毒箭，以及并不为杀人，只顾让林霁中箭的水匪走时还要留下名号。
竟是这么质朴的原因，令人哭笑不得。
瘴海香堂众的人指责道：“分明是绝命斋先来挤兑同行，垄断市场，且不遵守京陵商会的规矩！”其中一人更面露心酸，高声嚷：“你们在南宁郡吃得开便罢了，各守一方地界，为何偏要来抢江东的生意！”
郭凡竟很嘴拙，才说两*句便涨红了脸，期期艾艾吵不上关键。
倒是他身边的女子言辞锋利，与高位上的蔡大人啼嘁：“这些年，有镜司在，毒帮□□生意萧条，都不好做，连铁血帮的陈铁牛都转行卖铁锅了，大人们不是不知道……”
“我家分舵主念着同行情谊，何曾仗势欺人？倒是你们——”她眼尾微挑，“偷配方、散谣言，哪一桩是商会正道所为？”
“你一个后起的女辈懂什么！这叫商海战术！”
女子却不怯场，冷笑一声：“女辈？我家小姐当年在恶水河上周旋时，你们还在抱头鼠窜躲毒雾呢。再者说——”她指了指堂上的一叠账册，“绝命斋在京陵纳的税银，比你们香堂三年总和还多，官府尚且容得，你们算什么东西？”
长乐听了这句话，心念一动，与林霁耳语一番。林霁便打断道：“香堂若拿不出‘毒巢清能致畸胎’的实据，便是犯了造言生事之罪，按律当罚银千两、枷号三日。”
那女子闻言，眼中闪过感激之色，从袖中取出一个木匣：“这是‘毒巢清’的药方底本，烦请大人过目
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