他小心看着父亲面色，见他沉默不语，自己手中不停歇，把最后一碟拿出来，乃是蕉叶包的猪头肉，而后又拿出一碗杏酱，往上一浇，“这是村口徐大娘家绝活，说是在城中食肆里学的蒸猪脸，在这村里是一绝，父亲尝尝。”
周元敬看去，除了蒸猪脸之外，还有煎豆腐，盐煨竹笋，咸糍粑，果真色香俱全，父子二人拿小杯倒了米酒，对饮一杯。
周臣见父亲自到这茅屋来，还没说不许他考试的事，心中有些打鼓，他这可说是先斩后奏了，如今被父亲找上门，十分理亏，“我给父亲送的刊物，父亲可看了？”
周元敬冷哼一声，“你人不大，倒管起你爷来！那书上人高谈阔论，是能为民做主还是能给人活路？叫你巴巴的送过来。”
周臣不见父亲时，还能挥斥方遒，既见了就只有蔫头耷脑听训斥的份，嘀咕道：“我见你老人家做官，不还是被那姓姚的穿小鞋，到头来也没为民做主……”不然也不会闲赋在家，两年没听朝廷调任了。
周元敬狠瞪他一眼，这才叫孽子住嘴。
周臣没吃一会儿又说道：“我见江南大好，不如父亲和我一同考试吧。”
周元敬气道：“我都做了这许多年官了，我考个什么！你自考你的，莫管你老子！”
周臣不服气道：“许多人想考还没得考呢，朝廷已多少年不开科举了？那乡试县试又轮不到我……”
周元敬说道：“只你这些个小辈的想考没得考，你爷我是考出来的。”
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二人吃完了饭，周元敬便把他考卷拿出来，给他逐题讲解，一直到点上油灯，才堪堪讲完，末了说道：“……前两场考题多为实事，第三场想也不例外。你第一场考水利那题，提到馆陶一地，馆陶在何处？在北京大名府边上，恰好前些年黄河改道，由此地北改到南，突发大水，官民皆受其害，当时惨状至今不忍回想……”
周父谆谆说道：“……我一路上也探听了江宁府科考一事，这考题听说是江西袁氏所出，经了苏州府众官员审过，才给尔学子考的。既问黄河，可见整个江南官吏都有北上之心，你答实务，莫要拘泥于江南一地，南北都要兼顾，或能取上。”
又拿了周臣之前作答之文，“……文采稍显不足，也不知怎会叫你过了前两试，若说这江南一地不重文采，只重实事，却也不能连遣词造句都不顾，你这写的都是什么？我早年间日日督促你念书，你的书都念到狗肚子里去了！要现在再补，又怎能补得上？只在这考题上多下功夫吧。”说着拿出纸笔来，按着稼禾、商贾、税收、乡间防火、大灾救治、百姓教育、出海贸易、城郭手工业这几项都出了例题，写在纸上叫他自写文章。
周臣捧着亲爷出的题，小声说道：“父亲怎就知道是这几个？”
周元敬说道：“我哪里知道？这是你明天做的，后日还有别的呢！”
既然不知道考哪个，自是全准备了再说。太上不兴科举，十几年来自太学取士，如今小辈都不知道他们曾经科考的苦！现潘大人在江南重开科场，也让这些个只知道嘴皮子花花的小年轻也考上一考，就知道什么是龙虎榜，什么是修罗场了！
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江宁府第二场考完之后，袁府尹又把取上的考卷送到了
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