人说道：“这……听说江宁府考题和别地不同我，我们也是……”
李应又说道：“诸位不必明言，我心中也知为何，无非是东南王并非正统，是也不是？”
众人听他把这话挑明了说，纷纷摆手，“并非并非……”
李应说道：“……只是诸位以前若有此顾虑尚可，时至今日，还如此想不成？如今皇帝驾崩，朝廷无主，只有粟太后把持朝政，其父粟太师欲挟天子以令诸侯之心路人皆知，国将不国，大宋一百七十一年，早有倾颓之势，如今世无天子，朝廷再苦苦支撑，也只能是强弩之末了。诸位皆是身在草野心系天下大势之人，为何却看不透此时局势？”
张定远却听不得这扎心的话，他从小学的便是忠于皇帝正统，因此说道：“你只说朝廷有倾覆之祸，可这天底下若是没有正统，社稷不在，万一天下大乱，百姓要依靠谁？”
李应也没反驳张定远，而是说道：“如今天下大势在此，赵家难敌北狄，又失人心，两代三帝皆不能复兴中原，大宋寿命将尽矣。此依我一介商贾之人浅见，乃是神龟虽寿，犹有竟时而已，至此已回天乏术，又有谁能救得？张衙内身为读书人，你可知这天下该如何是好？百姓要依靠谁？”
这一番四两拨千斤的反问倒问住了张定远，将他问得半天没说话。他如何能知这天下如何是好？他但凡有定邦安国之策，也不至于夜夜为国为民，为自己的前途叹息。
李应说道：“此等天下大事，你不知，我不知，可我江东潘主公知，他之起事，其意便在终结此乱世，为盛世开太平。”
众人皆被震住，说不出话来。
张定远也不禁细想起来，难不成朝廷真如这人所说，回天乏术？此真是天下大势，不可转圜？
刘仁庚也叹道：“如今群雄并起，北有董平王襄势大，可一介武夫，终究难以安邦；西有彭元祥趁乱自立，挟太祖七世孙，其行悖逆，其心昭然若揭；东有粟贼欲挟天子以令诸侯，祸乱朝纲，人人得而诛之！”
他坐到谢贤弟和李大官人对面，也给自己斟了杯茶，啜饮一口而后说道：“……只江南一地潘公，论名正言顺，他乃是先帝在时亲封东南王，镇守江南一地多年，太上亲自表彰其安南抚民，御笔至今还在苏州府；论文治政绩，江南昔日饱受花石纲之乱，又有方腊叛军作乱，民不聊生，潘公到后，仅仅几年，江东可说是天翻地覆，如今百姓安居乐业，何人不颂其恩德？”
他看着满屋的读书人，侃侃而谈，“……若论武功战绩，潘公东平梁山、南平方腊，更率领东南军驱逐鞑虏，大军作战半年，将金军赶到河北以北，数次救百姓于危难！这天下何人能及？此人生在当世，乃百姓之福，更兼潘公礼贤下士，实乃有明主之相！”
众人听此一言，从前没想过另投他主的，今日也不得不想一想了。
李应又说道：“在江东做些实事，岂不比在此读书要强上许多？只是不知诸位意下如何。”
众人都没答话，刘仁庚想叫会社里的读书人再想一想，张定远此时却说道：“我也不想那许多，你既说潘公有济世之才，江东百姓安居乐业，那他可管得了江陵府？现如今江陵府归粟大人掌管，城中粮慌已成乱象，我等前两日得知粟大人偷偷运我江陵府公粮出城，我等却无可奈何！”
又有一人心急口快，“你要是能把粮食抢回来，我就听你的！”
李应挑挑眉头，“这有何难？我还带了几个人来，待我打探一番形势，去信江州，再做打算，必将此粮夺回。”
此事就这样商定，和助团的人顿时对李大官人有了几分亲切，谢安斋见了，便提议众人在家中摆酒设宴。
李应和众人宴饮一番，说了许多江东近些年的事，临走时姜家子依依不舍，把李大官人送出门去，说道：“大官人莫忘了。”
李应与刘仁庚走在前面，回头笑道：“江宁府往年真题一套，必不会忘！”
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李应书信送到江州，潘邓与一众人见了，心中便明白此时形势。
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