开竹篓之后，如伤的是白色的鸡，那么战争不会有太大的损失，如果伤的是黑色的鸡，那战争恐怕要费一番周折了，如果两只鸡都受伤了，则说明局势风诡云橘，需谨慎考量，至于最坏的情况，一只鸡都没有射中，按卦象来说，则意味着出师不利，应当偃旗息鼓。
当然，这只是一个象征性的仪式，无论结果如何，出征已成定局。
国之大事本该由百官之首的丞相主持，但近日丞相告病，便只能由大将军代劳。
方晋头一遭干这个活儿，却也明白所谓仪式就是图个吉利而已，聪明人该知道如何让结果符合预期。
仪式开始之时，士兵向众人展示了一黑一白两只威风凛凛的公鸡，接着第二个士兵拿来涂着红漆和金粉的竹筐，预备将两只鸡扣在下面，便在两人弯腰动作的时候，头一个士兵偷偷掐断了白鸡的脖子，并将白鸡丢在了竹筐中央。
方晋向程享请示完毕，拿起祭祀专用的弓和箭走上前，这两样东西都不普通，弓箭皆由帝庙的梁木打造而成，弓弦则来自祭祖所杀血牲的小肠，箭头用的还是血牲的骨头，多少沾着些神神鬼鬼的玄气。他抽弓搭弦，瞄准竹筐中央，便在张弓如满月的时候，竟意外拉断了弓弦，不足力的箭矢弹射而出，卡在了薄如纸张的竹筐上，根本没能射进去。
这可不是一个吉兆，那一瞬间，方晋突然有了种预感，此时祭台之下意气风发的兵将们，恐怕都要回不了家了。
好在祭台离四面坐席很远，文武百官很难看清台上究竟发生了什么。
方晋将断弦扣在掌心，假装什么都没有发生，然后瞥了眼护卫仪式的士兵，那两名心腹立刻走上前来，一人摁着竹筐，一人握住箭尾，假作拔出弓箭，却将箭矢用力向筐里一顿，随即再抽出来高高举起，白骨色的箭尖上果然沾满了鸡血。
“王用出征，上吉——”方晋大声唱道。
文武百官与后方军阵一起跪倒，贺声连连，仿佛当真得到了祖先与上天的庇佑。
方晋退回祭台边缘，将断弓放回了部下托举的朱漆盒子里，部下看见弓弦已断，便悄悄拉起红布衬底盖住了断弦，然后默默退了下去，至于沾血的箭矢，则被盛在金盘里请去给程享过目，这时一个面色惶恐的小太监从后方跑上来，差点撞倒拿金盘的卫兵。
小太监根本没理会那卫兵，急切跪到程享耳边小声说：“丞相在府中书房里上吊自尽了。”
丞相的死没能改变任何事情，战争按照既定的剧本拉开序幕。
程享的大军一路摧枯拉朽，收复了许多叛变的城池，但随着战线推进，战况也逐渐艰难，大军被阻截于定州霞城下，开始了焦灼的对峙，不几日，芦篾儿找到方晋，叫他为自己准备一条船，她得亲自做点什么了。
两军对垒时，定州前往和州的各条道路都极艰难，芦篾儿的小船上除她之外，就只有十名装作行商的士兵，其余连一把多余的刀都没有，这条船上还搭载着一千斤干草和许多过冬的衣物，她自己画了一箱子的符纸，然后叫士兵们把符纸都编进干草里，做成草绳。沿路关卡登船搜查，想克扣点油水都找不出值钱玩意，而士兵们编草绳编到手指头都肿了起来，还哪里有半分杀气，再怎么盘问都只是些累到麻木的百姓罢了。
船只在一个阴云密布的午后驶入和州，随后顺河道漂流到海边，往昔这里是一个很繁华的港口，之所以叫做往昔，是因为天上出现了两个太阳之后，海航赖以为生的罗盘便不管用了，指针只会稀里糊涂的乱转，且那轮会在夜晚升起的白日比月亮还要晃眼，它的光芒隐蔽群星，让水手无法根据星象判定航向，于是从那时起，所有的海船都无法远航了。
不过渔民们靠海为生，一日不出海，便有一日的亏空，所以老渔民都会趁白天还能凭太阳判定方位，勉强到近海打鱼，因此码头上日夜都不乏人，此刻港口里便停满了船。
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