行仅是在远处望着，就已经感到了头皮发麻。
路远寒的视线扫了过去，很快，他就判断出其中某具骸骨应该是人类。
熊熊燃烧着的炉光之下，那人的脊椎从背后拉长成了尾骨，两侧的膝盖反关节弯曲，他的头盖骨则被整个掀开，取而代之的是一枚仍在转动的齿轮，表面上刻满了细小的纹路。
“咔嚓……”
黑撒斯伯爵本应对此视若无睹，但他此时并非孤身一人，察觉到同伴们压抑不住的恐惧，路远寒让医疗官取出镇静剂，为每个人注射了一定剂量的药物，迫使他们冷静下来。
不知不觉间，他分走了属于教授的指挥权。
列维·霍奇森教授本人都没有意见，其他队员也就表现得更加顺从，仿佛那个年轻学生能够决定所有人的生死。
他们没有直接靠近锻造厂的核心，而是在边缘处展开调查，逐渐搜集着关于此地的情报。值得注意的是，地面上覆盖着一层黏稠的油状物，随着众人走动，而在磷光下泛着诡异的金属光泽。
见状，医疗官蹲下蘸取了一些黏稠物质，即使隔着防护手套，他的指尖仍然传来了刺痛。他这才发现，那些“油”竟是液态化的金属菌种，正试图沿着他的指纹钻入皮肤。
他的手臂上顿时浮现出了一片鸡皮疙瘩。
医疗官正要退后，路远寒忽然拽开了他，那位伯爵阁下像是刚握过什么发烫的东西，掌心炙热，高温瞬间烤干了他指尖上残余的金属物质：
“别碰，它们在找宿主。”
他分明是好心提醒，医疗官的喉咙却不自觉抽动了一下，颇为艰难地咽下了唾液。
就在他们调查的过程中，天花板上倏然传来了一阵怪异的、窸窸窣窣的声音。众人抬起头来，看到数百条金属藤蔓如活蛇般蠕动，它们隐藏在阴影之中，直到科考队靠近才露出了尾巴一角。
其中一条金属藤蔓猛然刺下，贯穿了记录员随身携带的稿纸。那些记录着科考队经历的纸页瞬间被撕得粉碎，记录员为此灌注了无数心血，当然不能容忍自己的作品被毁坏。
他满目通红，急着弯下腰去捡起碎片，却被其他队员拉到了安全地带。
“——不！”
记录员叫喊的声音近乎嘶哑，现实却只让人感到绝望。在他目眦欲裂的注视下，那些散落一地的稿纸碎片被金属藤蔓刮出的气流卷起，吹到了熔炉边上，转瞬就被炉火烧成了纷飞的黑灰，无论如何，再也没有一丝复原的可能。
除了接受现实以外，他没有别的选择。
科考队潜行在这座锻造厂中，每个人的精神都紧绷到了极点，也就顾不上抚慰浑浑噩噩的同伴。
列维·霍奇森教授倒是看了记录员一眼，然而他转头就嘱咐医疗官过去给人打镇静剂，盯着那人不要做出什么极端的事来，再没有一句别的问候。
就在其他人逐渐靠近熔炉的时候，路远寒停下了脚步。紧贴在腰侧的追踪仪忽然发烫，他却表现得毫不意外——刚踏进锻造厂的那一刻，他就重新打开了仪器。
现在有了线索，当然是再好不过。
路远寒根据追踪仪的指示往前走去，他在信号最强的位置停下动作，紧接着俯下了身，从遍地血泊里抠出了一枚带有齿痕的怀表。
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