景昭不接，道：“相遇是缘，送你了。”
那只递弓的手一顿，缩回去，说：“我没东西可送你。”
“送与不送，只在随心，无需强求。”
朱砂又将弓背起来，看着景昭认真说道：“我会一直记得你们。”
景昭微笑道：“一路顺风。”
背着长弓的身影渐渐消失在远处山野里，景昭收回目光，吩咐道：“启程。”
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为了躲避可能存在的官府追捕，众人临时改变计划，不按原定路线经丰年县出临澄郡，而是绕开丰年县城，沿山野离开临澄郡，然后更换身份，一路加速前往江宁。
不说别的，只说为了苏惠那颗悬在半空中随时要停止跳动的脆弱心脏，接下来的路程都最好以稳妥为主，不宜再冒险。
这里毕竟不是北方。
一行人紧赶慢赶，抢在七月结束前，灰头土脸从山野中绕出来，离开临澄，进入宜城郡北部。
接下来，只要过宜城、入丹阳，便随时能无声无息与朝廷使团汇合，直入江宁。
然而进入宜城郡内，众人得到了两个消息。
第一，北方皇太女巡行结束，正式归京，于日前奉皇太后梓宫南下，百官京郊送行，礼王世子随侍。
第二，临川、泽阳四郡爆发叛乱，当地官署镇压乱民不力，致使大量流民四散，饥民四起，动荡频仍。
皇太女鸾驾南下，奉有太后梓宫，规模庞大，品级绝顶，礼仪繁琐，万事求稳，自然走得也慢。即使陆路与水路结合，也需将近一月，算上途径各地停留一两日接见官员、慰问民生所需的时间，堪堪能在九月初驾幸江宁。
太女南下的影响暂时还没有看到，但流民四散的后果，正清晰呈现在众人眼前。
官道夯实的黄土地面上狼藉遍布、尘土飞扬，道路两旁饥民们七歪八倒，像一条条水田里捞出来放在太阳下面晒得枯干的泥鳅，黝黑消瘦，偶尔有气无力地动弹一两下，散发着血腥、泥土、汗水与腐臭交织的气息。
每逢车马经过，这些看上去只剩最后一口气的饥民们都会抬起头，用一种堪称灼热的目光望着，仿佛这时只要能从车中掉出一袋粮食、一只鸡鸭，甚至是一个大活人，都会立刻被他们扑上去啃得干干净净。
穆嫔吓得缩在车角，不敢揭开车帘；裴令之尚且沉浸在悲哀的余韵之中，又见过类似的景象，倦然倚靠在马车中，无悲无喜；就连景昭自己，看见车外那些饥民，也不由得心底生寒，只能默默掩住车帘，示意苏惠与积素加快车速，不能停车。
南方四郡生乱，带来的影响方方面面无所不在，途经的城池粮价直线上涨，然而能买到粮食已经是好事，越往东走，粮食便越是稀缺。
众人二次制定好的计划不得不再次更改，在这种极度缺粮的境地下，苏惠将马车外壁所有看上去华贵的装饰全都撤下，并坚决反对进入任何稍偏僻些的村庄投宿。
穆嫔当时问道：“是担心那些村民会劫掠我们拿去换粮？”
景昭否定道：“越是缺粮，钱就越不值钱，你腕间那玉镯放在北方可以买一座宅院，放在这里还不如一袋糙米值钱。”
她揉一揉穆嫔乌黑的发顶，难得肃穆道：“我怕在他们眼里，我们才是粮食。”
一句话说出口，穆嫔立刻吓得没声了。
刚进宜城郡时，苏惠提前听闻风声，买了几袋生稻谷及大包肉干果脯放在后面那辆车上，现在看来，这个决定无疑非常正确。
虽然每逢县城，众人总要进去找客栈沐浴更衣，补充些食物，但天气太热，马车里又没有存放冰块的条件，最多也只能携带一日的食物，连续几日赶不到下一座城里，就只能抱着干硬的麦饼猛啃。
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