娘，眼中闪过异样的光，一口应承下来。
温棠不识字，又去求村里的老秀才代笔。商人带着信和银子走了，从此便如石沉大海，杳无音信。
银子没了，信也没了。
尧哥儿的消息，彻底断了。
尧哥儿的消息再也没有传回来。
温棠与病重的母亲相依为命。
一个如此美貌的姑娘，家中只有一个缠绵病榻的母亲，日日抛头露面劳作，是非自然就找上门来。村里那些游手好闲的光棍，泼皮，常在溪边，塘畔窥伺她挽起衣袖露出的那截雪白皓腕，言语轻薄。
更有胆大包天的，夜深人静时在她家门外徘徊流连，发出不怀好意的声响，吓得温棠很长一段时间，枕头底下都压着一把磨得锋利的菜刀。
马大娘记得最揪心的一次，记得最深的一次，是温棠上山采药，
温棠独自去了后山，那地方偏僻，树林茂密，少有人去。村里没人愿去那荒僻危险的地方。
但是元氏躺在榻上，一副随时撒手人寰的模样，家里就只有一个棠姐儿，她不去，谁去？
那天，马大娘看这对母女俩实在是可怜，中午，马大娘瞒着丈夫揣了几个馒头去看她们娘俩，结果还没走到她家那低矮的篱笆墙外，就看见温棠那丫头抹着眼泪，跌跌撞撞跑回来，眼眶通红，衣襟被撕破了一大片，露出的肩颈皮肤上似乎还有抓痕，
当时马大娘看得心惊肉跳，温棠平时那么坚强能干的姑娘，看见马大娘，一头扑进她怀里。凑近了，马大娘甚至看见那粗布衣裳上沾着点点刺目的血迹。
马大娘心头猛跳，不好的猜测让她手脚冰凉。
可温棠扑进她怀里，只哽咽着说“没事，遇上个疯汉”，马大娘以为是登徒子，又惊又怕。
奇怪的是，此后温棠依旧日日去后山采药，甚至一连去了数月都安然无恙，还挎着食篮去，一待就是大半晌。马大娘问起那疯汉还在不在。
要是在，那她就叫村里人都过去，不能留一个有疯病的人在这附近，怪吓人的。
温棠却摇摇头，脸上神情有些古怪，说自己那天太害怕，搞错了，不是神经病，就是个总是总蒙着脸，不怎么说话的大高个。
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回到喧闹的宴席，
马大娘跟着儿子上前，一眼便瞧见了对面席上那个熟悉又陌生的身影，
马大娘认出来了，却在看见男人从回廊拐角处踱步而来，脸上那抹淡漠疏离的神情时，心头一滞，顿时就歇了上前去打招呼的念头，生生顿住了脚步。
何止是棠丫头变化很大，尧哥儿简直像是变了个人，马大娘站在这儿，能看见他唇角噙着的笑容，却更清晰地看见他眼底的漠然，
那层笑意像是浮在水面，底下是冰冷的深潭，与记忆中那个温润知礼，眼底总带着暖意的尧哥儿判若两人。
马大娘的儿子也看见了记忆中那个从学堂回来会给村童带糖果，有空教他们写字的大哥哥，同样被那无形的疏冷隔阂住，只敢远远望着，不敢上前相认。
宴席正酣时，皇帝的圣旨到，皇帝亲赐秦府双生儿周岁贺礼，琳琅满目的御赐之物被恭敬捧入，彰显着天家浩荡恩宠与秦恭的煊赫圣眷。
太监宣旨，声调悠长。
满堂宾客跪伏，无不感慨秦恭圣眷之隆。
天家两位皇子亦在席中，亲临道贺。
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