几次失败，除了感慨“时也，命也”，陶谦无话可说。
袁绍没有吞下青州这块诱饵，公孙瓒没能从冀州的夺权中抽身，袁术那个说风就是雨的混账不仅不帮他的忙，还听信方士的鬼话，把徐州的后背搅得天翻地覆。
以上三条，哪怕只有其中一条没有发生，徐州也不会沦落至此。
陶谦等着陈登与他同仇敌忾，却没想到陈登神色漠然：
“使君真的以为，徐州之败，只是因为寻不到合适的盟友？”
这话说得突兀。
陶谦尚在重病之中，本就头脑昏沉，听了陈登的反问，他无法思考，只能盯着陈登皱眉：“何意？”
“使君疏远名士，任用谗佞小人，岂有不败之理？”
陈登的用词直截了当，可以说是毫不客气。但他的语气中正平和，没有任何指责与怨恨，更像是客观的陈述，
“《素书》有云，‘亲谗远忠者亡’，使君亲近笮融、曹宏等人，放任他们为恶，早该想到有今日。”
陶谦大怒。他原以为陈登是来探望他的，哪知，慰问的话没听到两句，入耳的全是批判之语。
“元龙莫非是来看我的笑话？”
没想到，都到了这等局面，陶谦竟还是执迷不悟，这让陈登失望至极：
“赵昱清正，薛礼忠贞，使君拥有这二位贤才，却不知重用。若赵昱、薛礼在此，即便不能克敌，也绝不会像笮融、曹宏那般，弃主而去。”
想到被自己疏远、逼走的两个名臣，想到自己如今的处境，陶谦从震怒中清醒，终究生了一分悔恨。
“还望元龙帮我请回二人，我愿退位让贤，请赵昱入主徐州。”
陈登闻言，客观坦直的神色渐敛，罕见地露出嘲讽之意：
“赵昱、薛礼已被笮融所杀，使君莫非要我请回两具骸骨？”
“什么！”陶谦蓦然坐起，惊怒地咯出一口血，“笮融安敢！”
“笮融有何不敢？”
陈登冷眼看着这个一手养大虎患，不辩忠奸的徐州牧，不想再与他多费口舌，
“使君不如早日投降吕布，兴许还能留下一命。”
门板吱呀一声合上，刚刚透入房中的少许阳光被阻挡在门外，闷不透风的房间再次被昏暗覆盖，泛起一丝腐败的臭气。
陶谦举起枕头，狠狠地砸在地上。
玉枕碎裂四散，陶谦气喘吁吁地捂住胸口，缓缓躺下。
他昏昏沉沉地躺着，脑中画面急转，一会儿出现曹操的脸孔，一会儿浮现顾氏兄弟的模样。
他想起逼迫赵昱入仕时，赵昱那微不可查的叹息。
又想起逼迫“顾彦”投效时，“顾彦”那漫不经意的轻哂。
「将军如此用人，又有几人愿意付诸真心？」
他还想起顾至临走时那幽长的一瞥。
「将军若是言而无信，明年的今日，坟头可供万鬼蹦迪。」
说来也怪，自从顾氏兄弟投向曹操，他就像踩了霉运一样，再没有顺心过。
若他不曾招惹顾氏兄弟，不曾招惹曹操……
混沌的念头还未成型，口鼻之处忽然被一块麻布捂住，陶谦惊恐地睁眼，见到了本该随着笮融一起逃跑的曹宏。
陶谦喉中发出模糊的支吾，使劲挣扎，重病之躯使不上一分力，只徒劳地打着颤。
“使君不要怪我。你对我虽好，可你
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