私情而枉顾公事。”
曹昂的神色愈加坚定，仿佛随着内心的剖析，坚定了自己的信念。
“我不曾因为个人的情感而妨碍公家的利益，不认为这是错误的行为。若是视情义于无物，与走兽何异？”
全然不顾地展现内心的想法，直到话赶话地说完，曹昂才意识到自己的最后一句有些不妥，疑似打中了老父亲。
碍于孝道，曹昂略有几分不自在，正要再说几句话，稍作描补，就听到来自顾至的新一轮提问。
“若个人情义与大业相违背，又当何如？”
曹昂这才意识到，顾至之前的询问并不是为了宽慰，也并非为了解惑而盘根问底。
他的这些问话，似乎另有玄机。
“先生的意思是……？”
顾至压低声嗓，用只有两人能听见的音量，毫不遮掩地问出了那个最为关键的问题。
“若是大公子今后想要成为万乘之尊，君临天下，而旧臣们纷纷阻挠……”
当啷一声。
陶杯落在地上，里面的清水撒了一地。
曹昂像是脚下安了助跑器，从席上猛然弹起，惊慌失措地后退数步。
顾至望着他大惊失色，仿若被人非礼的模样，不免觉得好笑。
“只是一个假设，大公子何必如此惊慌？”
曹昂惊魂未定，却不敢回到原位：
“这个假设万万不可，绝不可提及。”
顾至收了些许笑意：
“大公子今时觉得不可，未必将来也觉得不可。纵使大公子始终留有初心，始终认为不妥……真正的话事人，未必如你所想。”
“真正的话事人”指代的正是曹操。
曹昂品出顾至这句话的言下之意，心中一突，好不容易平复的心跳蹦得比先前更快。
“这……如何可能？”
“如何不可能？”顾至道，
“世祖最初，亦是向‘更始帝’称臣。”
现在不可能，不代表有条件的时候不会出现。
曹昂终于平复了凌乱的心跳，坐回原位。
回想着曹操的处事作风与脾性，结合曹操对袁绍的态度，曹昂心中一冷，也终于明白顾至为何有此一问。
“我不知将来会如何……但我不愿见到以私废公之事，更不愿因为个人的私欲，抛却过往的一切情谊。”
比起因为个人情感而枉顾大局的行为，更加可怕的，是纵容个人的私欲，将过去的信念、旧情，乃至过去的自己，全都踩在底下。
“若到那时……”
所有的话语都被压在喉咙口，模糊得难以辨认，却又格外笃定。
“我定会竭尽所能，极力制止。”
曹昂略去了首尾的代指，但不管是他还是顾至，都知道这句话的真正含义。
这一刻，他们像是在无形中立下了一个约定，达成了某个共识。
“欲平祸乱，先要备好锋利的刀刃。大公子还需磨刀……才有从心所欲的机会。”
曹昂颔首，捡起陶杯，拂去上面的尘埃。
“今日多有叨扰。”
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