“他们本是天子之臣，却如此行事，将天子的安危置于脑后，还不如……”
还不如他这个“伪诈之臣”。
“若天子中毒驾崩，他们便可扶植二皇子登位，效仿窦阎。”
东汉的皇宫就是一个不定期营业的绝命毒场，东汉皇帝排着队悄悄暴毙，有两个著名人士更是演都不演，大张旗鼓地投毒。
这次，幕后之人的行动粗暴而简单，不管毒死哪一个，对他们来说都大赚特赚。
“丞相或许可以借着此时，清理许都内的一些污浊。”
等到离开皇宫，顾至从善如流地改了称呼，
“还未在此恭喜丞相，达成一部分心愿。”
曹操没能从中听到任何恭喜的意味，但他此刻无暇关注这些细枝末节，只一心想着捉捕幕后黑手。
“许都汹涌，暗处还不知聚集了多少耳目，只恨不能一一清扫。”
听到曹操的感叹，顾至心中微动：
“主公若想扫出更多暗箭，不妨一退。”
曹操问道：
“如何退？”
“大公子已至‘而立之年’，可为主公排忧解难。”
曹操沉默不语。
顾至看出曹操的犹豫，并不催促。
曹昂比底下的兄弟大十几岁，从小就跟着曹操南征北战。
无论是他的能力，履历，还是宽厚的性格，在军中、朝中的风评都非常正面，并未有不妥之处。
即使曹昂的兄弟各个优秀，一个比一个出彩，有武力值不输的黄须儿，文武双优的文艺少年，天下之才独占八斗七步成诗的大文豪，智商远超于成人的超级神童……但在这十多年的差距下，长子与其余诸子之间划出一道天堑，至少十年之内难以逾越。
曹操认为自己尚未苍老，还有十年的时间慢慢筹备，慢慢看，但顾至不想给他这个机会。
“主公试想，若是你今日……当真饮下那杯毒酒，许都会如何？公子们会如何？”
曹操蓦然一震。
他并非第一次考虑继承人的问题。
以往，他只觉得曹昂的脾性不合他的心意，只可收成，难以锐取，更进一步。因此，他心中的继任者一直悬而不决，只想再看几年，等后面的麟儿长大懂事，再细细挑选。
最合他心意的，是他的稚子曹冲，可曹冲太过年幼，又身子骨孱弱，即使他竭尽全力护持，怕也……
“主公若有疑虑，可借此机会暂避锋芒，探一探大公子的才能。”
这话正中曹操心中的念头。
“明远说得在理。”
道完这句话，曹操略作停顿，兀然道，
“明远可有身不由己的时候？”
“人如草芥，身不由己。臣是人，自然也有身不由己的时候。”
“孤亦然。天子亦然。”
曹操站在前方，眺望着市井间的忙碌景象，
“孤身居高位，却也被‘时势’裹挟，不得自由。子脩怨我，无法明白我的苦衷，家父亦怨我，从未理解我的言行。”
顾至唇边的笑意略微浅淡，多了几分冷意：“大公子并未怨你。”
曹操并未听出顾至言语中的异样，犹看着前方，背身询问：
“明远，若有朝一日，孤被迫于时势，背离亲近之人……”
“主公。”顾至打断道，
“世间唯有‘情义’二字，不可衡量，也不可考验。”
曹操哑然无言。片刻后，
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