入眼的是熟悉的宅院，熟悉的石案圆几，偏偏细节上又有不同，譬如檐脊上的鸱吻彩漆更为浮艳，再如前院栽种的花草不一，石榴树也变作了小小的一颗。
明月如昼，十四五岁的少年手捧书卷就座圆几，待祝好看清此人的模样，心下震骇，虽则年少，可少年的头脸五官已现青年时期的雏形，祝好联想阿悟之言与眼下熟悉的宅院，她隐隐证实了心头一个胆大的猜测。
于是，祝好扯开嗓子高喊：“宋携青！”
少年果然回头，略扫她所立之地，却只一瞬便转了回去，祝好气结，原他自小便是一副讨人厌的孤高模样！她又不知疲倦地呼喊数遍，少年始终漠然不动，只一味借月眈着手中的书卷。
祝好怏怏不悦，莫非只是幻境？甫一低头，祝好愕然，自己并无实体，薄如一团散雾，无怪他视若不睹，可头回唤他明明听得了呀……
祝好茅塞顿开，复唤：“宋琅！宋琅！宋琅！”
少年方才肯定将将并非幻听，他侧目，“何人？”
祝好正待应声，又是一股子歪风将此时此景一齐吹散了，她一晃数景，无不是匆匆一瞥。
她目睹少年长成，背上行囊远走他国，也曾见淮城在百年前陷落一场死地，血路绵延天际，染红苍穹。皇权更迭、民生涂炭，昔日金枝玉叶的公主自刎于宫变，她见无数才子志士怀才不遇，武者弃戎从笔，作刍狗，作佞臣，或一手秉笔，一手秉针，竭力医治破败腐朽的王朝，亦不弃在王权下挣命的百姓。
又见星眸皓齿的小娘子落座镜前，一支支卸下髻间钗环，将长发束得一丝不苟，她手提红缨枪奔赴边关，与一众军士战死疆场，唯待一人手捧锦盒殓其遗骨。
最后的最后，是少年自刭月下，血溅榴木，至此，榴木枝叶不复。
而宝座之上的胜利者，是一张她将将见过的阴柔之相。
祝好醒时，卧在雪白绵软的茸毛上，雪狐的背毛打湿大片，祝好一面抹泪，一面为小狐狸拭毛，她直视近处的少年，哑声问：“所谓古昔，是指百年前？”
阿悟不答反问：“翩翩，要同吾做这个交易么？”
祝好想，不论是泥是土，她定当在既定的死地中闯出一条道来。
……
祝好到访施家书肆，施春生远在京师，施毓老矣，只得另雇书佣。
书佣见婷婷袅袅的小娘子满怀书册，急急上前搭帮，待他接过祝好怀中的书籍，不免愣神儿。
原以为姑娘家多是读些时兴的话本抑或绣经、食谱一类消遣的读物，来人拿得净是前朝末年的史册，不若便是前朝舆图、灾异志，甚或风俗记，总而言之，上至兵书，下至政书，书佣一拍脑袋，小娘子大抵是为家中的兄长、夫君所置罢。
祝好结清账，托车夫邱二将一大摞书册送回祝宅。
得闲楼的条案上堆叠的不再只是绣谱、话本子，甚有小臂高的前朝史册。
祝好一面通阅手下压着的一卷书，一面成算着提笔落下几句注解，方起眼，案上的砚台不知何时竟研好了墨，再一侧目，糯香扑鼻，案角置着一叠三色蒸糕。
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