“1879年博览会报名马上就要截止, 根据巴黎传回来的电报，有十八个城市报名。除了欧洲城市之外, 还有新大陆上美利坚合众国的旧金山。”菲利普拿着一沓文件，边翻看边对古埃尔和乔伊说。
市议会经济办公室的菲利普是巴塞罗那申办世博会的总负责人, 乔伊是特别顾问，而古埃尔伯爵则被推选为申办委员会的名誉委员——当然，因为他温厚善良的心地, 菲利普经常跑到他家的舞会上来商量筹办事宜，他从来都十分欢迎。
三人坐在伯爵之家大厅角落的圆桌沙发边。
乐队正在演奏悠扬舒缓的《小夜曲》，大厅里的其他人在惬意地享受舞蹈和美酒, 而他们在商量正事。
“我们的人已经去巴黎提交材料了，材料会经过第一轮初选。考虑到上次申办进入了终选, 这次的初选巴塞罗那进入第二轮应该没问题。”
菲利普向两人介绍道，“第二轮的复选和第三轮终选是两次公开陈述。复选的陈述会有六个城市参加，时间是在三月——正好春天到来。最后会有三个城市进入七月中旬的第二次公开陈述。陈述结束的三天之后，组委会会投票并公布结果。”
乔伊问道：“除了巴塞罗那之外，还有哪些城市报名？”
“我们整理了其它报名城市的资料, 目前看来，比较有希望进入复选的城市有比利时布鲁塞尔，意大利米兰，瑞士日内瓦，俄国莫斯科，还有美国旧金山。哦对了——”
菲利普皱起眉头，从资料夹中拿出了一张报纸，“虽然没有得到确切消息，但巴黎有报纸报道，说组委会内部消息来源透露，伦敦这次又报名了。”
“伦敦？”古埃尔吃了一惊，“伦敦之前都举办过两次了吧？这也太不公平了。”
“谁说不是呢，”菲利普叹气，“但又没有规定说不能重复举办——法兰西人当然不会规定这个，毕竟他们在巴黎举办世博会肯定是永远都不嫌多。”
两人顿时沉默。他们同时想起了去年巴塞罗那最后惜败给巴黎时，他们在伯爵家舞会上遭遇的前所未有的尴尬场面。
专门挑了热闹的舞会，想让巴塞罗那的名流们一起见证这座城市成功申办世博会的好消息，结果所有人都替他们尴尬到恨不得给自己念个记忆消除咒语。
古埃尔不自觉地打了个寒颤：历史不会再重演一遍吧？
菲利普则默默地想，或许他们不应该在这里讨论这个话题。
不吉利。
这时，他忽然注意到，乔伊微微歪着头看那张报纸，勾起了一丝若有若无的冷笑。
“费尔南德斯小姐，您有什么发现？”
“没有。”乔伊收回目光，微笑起来。
她看到了那则新闻底下的另一则新闻，用加粗的斜体字夸张地强调：“我们的手下败将又来了呢！”
副标题是“巴塞罗那再次申办世博会。”
呵，法国佬。
乔伊把阴阳怪气的巴黎报纸翻了个面，不再去想它。
一位男仆走过来，将一份报纸放到古埃尔左手边的茶几上：“伯爵先生，《巴塞罗那晚报》送到了。”
古埃尔点点头。晚报的内容通常没什么营养，他只是习惯订阅而已。他的目光像往常那样随意地扫过报纸标题。
掠过去之后察觉不对，又回头看了一眼。
然后难以置信地睁大了眼睛：“我的上帝啊——”
就在这时，大厅里猛然爆发出一阵喧嚣，巨大的声浪几乎要掀翻屋顶：“萨拉萨蒂！”
“先生们，先生们，”菲利普正
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