兰斯皇子说，“你所做的一切都是为了那天而准备的，记住这件事——我不会给你第二次失败的机会。”
亡灵法师离去之后，在这个宽大房间一角，一扇几乎融入墙面的小门打开了，蒂塔骑士团总团长索拉利斯女侯爵从中走了出来。她今天穿的是骑士的正式装束，和华美艳丽的裙装相比，这身合体的骑士服同样将她高挑修长的身材显示了出来，她的美貌依旧夺目，走过来的步伐却没有丝毫柔软甜美的女性气质。
“我的团长。”兰斯皇子微笑道，他身侧的骑士对这位团长行了一礼之后就退出了房间，女仆也默默地站到了墙角。
“奇迹之手肯塔尔·曼德拉，封禁师莫桑克尔·都铎，亡灵法师蒙塔尔·布莱克恩。”索拉利斯说，“还有破戒者和一个盗贼正在路上，对了，还有一个图书管理员。”
“他们都是我很不容易才搜罗过来的人才。”兰斯说。
“除了封禁师和图书管理员，有不少是听起来就很擅长犯罪的人物。虽然我并不介意你给谁添点麻烦，”索拉利斯垂下视线，看着兰斯皇子那双犹如血渊的双瞳，“不过眼下看来，我要到结果出现才能蒙幸得知谜底了？”
兰斯皇子的笑容几乎算得上无辜，“索拉利斯，我对你当然不是有意隐瞒。”
“我相信你一定是在准备一个能令许多人感到惊喜的计划。”女侯爵也微笑道。一个男人和一个女人在这种距离上对视，尤其是其中那个女人还拥有堪称绝顶的容貌时，这种场面很容易让人想起帝都那些从下层流行到上层的通俗文学作品，但在这里，情况却有些不太一样。
兰斯的脸上是没有一个礼仪教师能挑剔的完美笑容，一身戎装的索拉利斯由于是站姿，要低下头才能与对方视线相交。人类拥有比其他生物丰富得多的表情，能够更好地表达自己的感情，也能更深地隐藏真实的情绪。虽然两者间的气氛与其说是旖旎不如说是对峙，至少大家在脸面上都比较好看。
“如果结果能如我所愿，那应该能算作一个惊喜吧。”兰斯皇子说，然后移开视线，站了起来。
窗外风雪呼啸，却因为精心设置在四周窗框上的法阵而被阻拦在外，只有细看的时候才能发现密布在空气中的纤薄纹路。兰斯走向窗边，凝视着细长的窗户外在天地间肆虐的寒风暴雪。
“我退出帝位之争，离开卡拉米迪，并不是因为认为我赢不了肯特。”
“跟那三个做傀儡而不自知的单纯青少年比起来，倒是你们两个还能算得上彼此的对手。”索拉利斯说。
兰斯嘴角勾了勾，“无论我还是他赢了，帝国的衰落都不会因我们而逆转。”
“何不乐观一点？”索拉利斯说，“不管是你还是他上位，这个国家至少能支撑到我死之后才分裂。”
“这不是我想要的。”兰斯说。
索拉利斯摘下手上的手套，对此反应平淡，“哦？”
“帝国的痼疾已深，就像一座房梁被日益蛀空的宫殿，居住其中的人大多数都沉溺于它华丽的表象，却不知——或者说，完全不愿去面对它日益虚弱的事实。无知的皇族，自私的贵族，愚昧的民众，每个人都趴在已经占有的利益上像龙一样固守，斤斤计较每一分权利，却不愿承担任何义务。”兰斯皇子说，然后轻笑了一声，“离开之后，我才意识到不必面对他们是多么令人愉快的一件事。”
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