听人夸赞起自己的花儿，马利克立刻笑逐颜开，琥珀色的眸子里跳动着自豪的光：“那真是太好了！替我谢谢伯爵大人！”
“我会的。”汉斯掏出怀表看了一眼，“好了，我们赶紧出发吧，今天我的事儿可多着呢。”
马利克跳上马车，汉斯则绕到驾驶座另一端，拉着扶手坐到马利克身边。马利克甩了下缰绳，老马哼了一声，不慌不忙地迈开步子。
马车出农庄时朝阳刚刚升起，金色的阳光驱散晨雾，唤醒了寂静的原野。纳尔萨斯宜人的初夏风景在马利克面前展开。原野上，斑斓的花海绵延向天际，几幢低矮建筑的深红色屋顶点缀其间，鸟儿在歌唱，风儿温柔又清爽，老马脖子上的铃铛随着它前进的步伐发出有节奏的响动。好一副田园牧歌般的美景。
纳尔萨斯位于帝国南部，人口不多，但风景优美、水土宜人。马利克家世代居住在这里，以培育贩卖鲜花、帮贵族打点花园为生。在平原地区拥有一处庄园的亚罗尔女公爵是他最大的客户。亚罗尔女公爵是个爱花之人，马利克每个月都会去一趟亚罗尔庄园，帮伯爵打理她那花团锦簇的后院。
然而今天情况似乎有些不一样。公爵多订了一大批插花，说是要装饰室内。马利克知道自己只是个下人，不该多事，但还是禁不住好奇问了一句。
“公爵大人明晚要在庄园里举办宴会，客厅里自然要布置得漂亮一些。”汉斯如此回答。
马利克应了一声，心想公爵平日待自己不薄，今天可得卖些力气。
老马脚程慢，两人到达庄园的时候，太阳已经升到了头顶。马利克是下人，不能走正门，他驾着马车从后门进了庄园，轻车熟路地到了花房。他停好马车，小心把美人儿们一盆盆搬下车，在花房角落处排好，随后将用于插花的花朵装上小推车，跟着汉斯进了庄园主宅。
搁在平时，马利克只能在主宅地下的仓库里把插花做好，让女仆们送走，他是没有资格进居住区的。但今天，大概是因为有太多客人来的缘故，没有女仆前来帮忙，于是搬花的事情只好由他自己来做。
汉斯给了他一张便签，上面标着每盆花都该放在庄园的哪个房间的哪个角落。但贵族们的住所对于平民来说过于复杂，当他准备把一盆水仙送去指定的房间时，还是迷了路。
马利克一手抱着骨瓷花盆一手拿着便签，端详着便签上的简易地图。怀中的小美人儿是来自东方的名贵品种，本就身娇体弱。现在她舟车劳顿，看上去更加无精打采，这让马利克心里不免着急。
看地图，是从这里上去，然后在这里拐弯没错啊……
马利克只管低头看地图，一时没注意到一个人影从面前的拐角处晃了出来。
等他注意到对方时一切都已经晚了，他撞在对方肩膀上，那肩膀异常坚硬，被撞了一下竟然岿然不动。反倒是他失了重心向后倒下去，花盆也脱手飞了出去。
望着离自己而去的小美人，马利克大叫出声来——这花儿金贵也就算了，花盆更不是他能买得起的。要是就这么摔碎了，他怕是一辈子给公爵当牛做马也还不起的！
恐惧让马利克条件反射地闭上眼。然而，意料之中的碎裂声却没有到来，马利克出乎意料地被一个力量拦腰扶住。
睁开眼时，首先闯进马利克视野的是一双漂亮的灰蓝眸子。那眸子的颜色像是夏日暴雨前的天空，沉静中带着些许混沌，让人难以侧目。同时，一种沉郁淡雅的芳香扑面而来。
马利克一时失神，过了好一会儿才意识倒自己和对方鼻子碰着鼻子，几乎亲在一起，而他的身体则挂在对方的臂弯中。
马利克脸上一红，慌张地推开对方，后退数步：“抱歉……”
马利克盯着地面，只看到一双擦得锃亮的皮鞋。看皮鞋上的雕花，不是贵族也是乡绅。撞到了这种人，马利克觉得自己恐怕要玩儿完了。
可此时，头顶却飘来了一阵温柔的浅笑：“请您抬起头来。”
马利克仍有些惶恐，但还是听从对方的要求抬起了脑袋。
眼前站着的是一位年轻的绅士。他个子和马利克差不多高，但身形比马利克瘦些。他将一头黑色长卷发用银灰丝带扎着，在白色衬衫外套着服帖的蓝灰色马甲，看衣着打扮应是某家养尊处优的贵族少爷。但他皮肤白皙，五官轮廓精致柔和，明明已成年，脸上却残留着某种少年的中性美，这点与帝国人推崇的阳刚贵族形象相去甚远。
马利克知
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