候也向您传授过在战场上取胜的秘诀吧？”
“抱歉，他很早就过世了，我已经记不清楚了……”亚德里安看得出，马利克对父亲的话题有着明显的抵触。
“别这样，安登先生。我知道对于任何一个男孩来说，拥有一位参过军的父亲都是一件无上光荣的事情——您难道不愿意与我们分享那场伟大的战争给您带来的喜悦吗？”
自从谈到父亲，马利克的眉头就没有松开过。他挺着后背，双手按在膝盖上，看上去比刚进门时更加紧张不安了。但女公爵咄咄逼人，马利克退无可退。他叹了口气，摇摇头：“公爵大人，请恕我直言……我、我不喜欢战争。”
这答案显然出乎女公爵的预料，让她摇扇子的动作停滞了：“哦？此话怎讲？”
“您看，我是个花匠。人们只有在和平时期才有心情享受花卉，如果打起仗来，我就没有生意了。”马利克答道。
女公爵听出了马利克的敷衍，这不是她想要的答案：“但如果打起仗，您也有机会像您的父亲那样入伍，为皇帝和自己赢得胜利和荣誉，不是吗？”她继续问道。
“胜利，也许吧。但是荣誉——”马利克顿了一顿，“我不知道什么样的荣誉才能抚平战争带来的伤痛。无论胜利还是失败，那些伤痛都留在幸存者心里，最终转变成一种无法控制的冲动，一种诅咒，驱使他们伤害周围的人、毁灭自己……公爵大人，我恕我冒昧，我认为世上没有什么好的、光荣的、正义的战争。无论胜利还是失败，战争就是战争，战争会将好人变成恶魔。”
在场的任何一个人都能听得出来，马利克说这些话时是动了真情的。这让他的话比冠冕堂皇的社交辞令有力太多，甚至让交际花中大脑最简单的那个也不禁动容。
而亚德里安呢？
亚德里安确信马利克并不知晓自己过去在殖民地的经历，然而听着马利克的话，他却产生了一种错觉，仿佛这些话都是马利克为他准备好的。他难道不就是那个从战场幸存后无法饶恕自己，不断伤害他人伤害自己，不断寻求自我毁灭的人吗？
亚德里安端起酒杯，用喝酒的动作掩饰失去平静的脸色，而此时身边则传来了女公爵的笑声：“哦，安登先生，我可真是小看您了！原来我的花匠竟然是一位悲天悯人的和平主义者，一位深沉的哲学家！”
女公爵说着朝侍者招了招手，从侍者端着的托盘里取下一杯鸡尾酒，递到马利克跟前：“来，为了您的话，让我们来干一杯。”
那杯粉色液体是帝都社交界今年最时髦的饮品，名为“梦中淑女”。这名字听上去十分温柔，喝起来也有一股浓重的热带水果甜味儿，但实际上这位淑女的基调是高烈度朗姆酒，不胜酒力的人只需要一杯就会坠入梦乡。
马利克对这种酒的威力一无所知，懵懵懂懂地想要接过去。亚德里安知道女公爵居心叵测，马上紧张起来。他抬手拦住马利克，朝女公爵笑道：“给他喝这么烈的酒，公爵大人也太会欺负人了。”
女公爵不以为然：“瑞文你不要小瞧人家。纳尔萨斯是啤酒产地，安登先生作为本地人，酒量说不定比你还好呢。”她说着望向马利克，“您说是不是，安登先生？”
亚德里安也将视线转到马利克一边，试图用严肃的表情告诫马利克。然而出乎他意料的是，这一次，马利克没有像往常一样顺从。
“我想子爵大人可能并不了解我。”马利克越过亚德里安的手去抓托盘里的酒杯。
眼见马利克已经要碰到那杯鸡尾酒了，亚德里安心里愈发着急，顾不上什么社交礼仪，一把扣住马利克的手腕低声道：“不行！你不能……”
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