”收到新女仆们的报信，安娜匆匆冲进房间。
二楼卧室里，女士们正端详着镜中的奥黛丽——淡金色卷发整齐地盘成花朵状，珍珠头冠恰到好处地点缀在发间，十足美丽的少女。
简妮为奥黛丽戴上白色珍珠耳环，吻了吻她的额头，忍不住落泪：“噢，亲爱的……”
奥黛丽回吻母亲，微笑：“妈妈，我做好面对一切的准备，别为我担心。”
玛丽拥抱奥黛丽：“我相信，流着卡文家族血液的诺曼女士，有着战胜所有困难的决心。”
奥黛丽：“我会的，玛丽姨妈。”
她站起身，依次吻过亲人。轮到伊莎贝尔，奥黛丽水蓝色眼睛泛起薄雾：“向你告别，亲爱的姐姐。”
伊莎贝尔像往常那样，抚摸她的小卷毛，却只摸到冰冷的发冠。
冰蓝色的眼睛含着笑意，她忽然将一个丝绒盒子递给奥黛丽，“你的结婚礼物。”
奥黛丽一怔，似乎还未将自己与“结婚”这个单词挂钩。
可是姐姐从容的语气将沉重的气氛一扫而空，仿佛在告诉她，这只是一场普通的婚姻，没什么可怕的。
玛丽、安娜和简妮都笑了起来。
是的，婚姻罢了。她们都经历过婚姻，幸运的，或不幸的。那又怎么样？如刚才所说，无论何种境地，女士们拥有战胜一切的信心。
此刻，奥黛丽才真正从强装的镇定中走出来。
楼下响起仆人们的问候声，还有熟悉的冷淡嗓音，来自那位赫尔曼先生。
“诺曼爵士，向您问好。”
奥黛丽手指无意识蜷缩，深吸一口气，拎着裙摆走出门。
一楼，直到早上才知道交换计划的爱德华·诺曼爵士，终于消化完震惊的情绪，却要立刻直面莅临的强盗。
“怀特先生，早上好。”爱德华脸色苍白，仍然行绅士礼节。
赫尔曼不会浪费时间在虚伪的寒暄里，他开门见山：“希望您已经做出明智的选择，现在，告诉我答案。”
爱德华深吸一口气，忍住痛心：“我答应……将伊莎贝尔·诺曼小姐，嫁给你。但……”
“很好。”赫尔曼没有兴趣听完便打断，“查尔斯，给他。”
查尔斯悄悄松了口气，庆幸不必拿出另一只手上的债务合同，亲自摧毁这个家庭。
他笑意盈盈鞠躬，递上厚厚的纸张，并逐一介绍：“很高兴见证一桩美满的婚约，诺曼家族的债务将会一笔勾销，同时，贵府将得到肯特郡矿山开采权、占地两千亩庄园一座、以及三天后运达的珠宝瓷器，共价值十万锡兰币。敬请笑纳。”
十万锡兰币？！
全场鸦雀无声，所有人瞪大眼睛，都为这个数字震惊！新来的小女仆因为太过惊讶而手滑，摔碎了茶杯，但没有人责怪她。
因为连爱德华爵士都为此呆若木鸡！
知道赫尔曼有钱，但没想到这么有钱！十万是什么概念？锡兰公国的首相先生一年才赚五千！诺曼庄园年租金收入才三千！
此前，不是没听说过商人与小贵族的结合，但作为男爵家t庭，如果聘礼能达到两万锡兰币已是极限。再往上，连伯爵家庭也很难达到十万。
在巨额财富的冲击下，没人能保持镇定，除了聘礼的提供者。
深灰色眼睛滑过不耐，赫尔曼冷淡开口：“如果满意这个价码，就在文件上签字，明天查尔斯会代理登报，公示婚约。”
“等等！明天？！”爱德华不可置信，“先生，难道我的女儿不在洛森郡的教堂举行婚礼吗？”
赫尔曼沉默数秒，冷笑一声，眼底的嘲讽不言而喻。
搜索的提交是按输入法界面上的确定/提交/前进键的