“这还算晚的呢，她今年十六岁，家里的表姊妹们差不多十四.五就出阁了。”
庾祺三缄其口，原想讨教些如何规范少男少女间来往的话，又怕叫人误会九鲤是个多不守规矩的姑娘。因此改笑道：“是不是这年纪的丫头都不爱听长辈的话？你说一句，她倒有千般道理等着来驳你。”
“这也不单是先生一家之难，我家中两个女儿，小的十二岁，一样和她娘顶嘴。姑娘家，打又不敢狠打，骂也不能狠骂，不读书识字的倒也罢了，尤其是读过几本书偏又没吃过什么苦头的，自以为在书上学得万种道理，你那些过来人之言，倒成了迂腐势力了！所以我和她娘这两年都少说，嗳，还真别说，少说少管些，她们倒还听话些。”
原来凡养女的人家皆有此烦恼，青春年少的人，多少都有些反叛，也许鲍显尉这法子不错，少问少管，没人同她争，她也不必跟你对着干了。
“我听说令侄是老太太带大的？”
庾祺点头，鲍显尉又笑，“这就更难了，祖父祖母疼起孙子孙女更是没边！何况做叔叔的，更不好管紧了，就怕对不起她天上的父母。依我之见，庾大夫该娶位夫人进门替你管一管，家中有能主事的年轻妇人，将来议亲时也要少吃些暗亏。”
将庾祺说得无话可答，只得言谢。
因说到议亲之事，不免探听起齐家，“园子里那位县丞齐大人，他府上的情形不知你清不清楚？”
“齐叙白？”鲍显尉笑叹一声，抑下嗓音，“说起来他们府上，那才是货真价实的书香门第，他曾祖父乃是状元及第，祖父自幼读书，当年是三鼎甲出身，不到四十便入列内阁，曾做过两朝重臣。可惜当年‘皇梁之变’，齐老太爷因以煮豆燃萁之说劝谏新帝宽恕意图谋逆篡位的兄弟，后被新帝剥权留名，劝以致仕，将齐家遣回南京老家。”
所谓“皇梁之变”，是说当年皇室争储之乱，那时当今皇帝还是皇太子，其弟丰王篡改先帝遗诏，意图篡皇太子之位，那封遗诏正是放在先帝书房的横梁上，所以民间戏称“皇梁之变”，也取黄粱一梦之意，取笑当年丰王想登基为帝不过是南柯一梦。
后来丰王败终，当今皇上正位登基，丰王与几十名亲眷皆被处死，素日拥护丰王的臣下也皆受牵连。齐老太爷当时替丰王求情，自然也不免遭秋后算账。
“他们一家迁回南京不久，齐老太爷就病逝了，没两年齐老爷也跟着郁郁而终。那齐叙白还有个兄长，兄弟俩虽然都是正经科举出身，可因受祖父牵连，始终不得朝廷重用。齐家大爷现今不过在南直隶礼部担个员外郎的虚职而已，齐叙白虽有实权，也不过是个小小县丞。”
鲍显尉说完，不闻庾祺言语，睐目一看，见他似在出神，便一笑了之，“要说人品才学，齐家兄弟没得说，这回南京疫病，起先官府不闻不问，还是那齐大爷辗转托了其祖父京中旧交的关系，将消息上达天听，朝廷这才重视起来的。齐叙白虽是小小县丞，可素日为百姓争利，也没少得罪县令王大人。庾大夫若不图什么滔天权势，齐家倒是户好人家，虽然仕途受阻，可几代人的积攒，锦衣玉食的日子还有得过。”
言讫见庾祺还在走神，便连声唤他：“庾大夫，庾大夫？！”
庾祺回神，含笑点头，“多谢鲍大夫所言。”
说话已归至院内，大夫们各自回房。庾祺理存完今日药方，坐在椅上稍歇，手指不觉在案上笃笃慢敲起来。回想方才鲍显尉所说的话，齐家竟是这么个齐家，往日只听说他们家是书香门第根基深厚，原来曾是两朝忠臣。
不过齐家既得罪了皇上，现今仕途受阻，也算忧患遂绝，何况众人又都赞齐叙白的人品才学——想到这名字，他又觉烦心，人大约是个好人，可就是叫人无从喜欢得起来。
这矛盾就像他既希望叙白与九鲤往来，又希望这往来无关儿女情长。他忽然惊察内心其实无非是想在他们的关系“将成难成”间，可以心安理得地立身。
这何尝不是一种“小人之心”？
正觉得羞惭，杜仲提了午饭来摆在案上，在碧纱橱底下叫他。他踅出来一看，桌上只摆着两幅碗筷，因问：“鱼儿呢？她连午饭也没胃口吃？早饭就没吃，再没胃口也该吃些。”
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