，说已妥帖安排了一班歌舞伎，明日就以老王爷之名送去王府。”
“太医署那头呢？”
“太医署众位太医近日都在钻研天花这病，找了几个病例，已经有些人心惶惶了。”
周颢慢慢敲两下炕桌，微微仰头望着黑魆魆的窗外，深叹一口气，“先皇死前曾嘱咐我，要我将周钰和湘沅视如己出。唉，奈何恶疾肆虐，做皇帝纵然能权倾天下，对生老病死也束手无策。”
沈荃在侧后立着，只看望他的下颌，那下颌上映着蜡烛火红的光，却听不见猛火声，格外冷静。他亦叹气附和，“皇上一直无愧于先皇，万万不必自责。”
周颢一时无言，转身坐在榻上，垂着头不知在想些什么。默了半日，又道：“九鲤，她既受不得宫里的拘束，那全家的宅子，你就使人去仔细瞧瞧，看看有哪里不好的都翻整翻整，元夕后找个良辰吉日，叫九鲤搬进去住，从宫里找几个稳重老成的嬷嬷去替她主事，再精挑细选些下人。”
沈荃忖了忖，小心道：“可姑娘不大想住进去。”
“她跟着庾祺长大，没出阁，自然是舍不下他搬去别处居住。不过孩子总有一日是要长大的，长辈总有一日也是要死的，人死了，再舍不得也能舍得了。这件事，叫王佥去办。”
沈荃得话，归家后冒夜叫了王佥来。这王佥便是影卫首领，身长八尺，孔武有力，三十四.五岁，髯鬓不长，却连成一片，面腮微凹，眼神凶利，进门直朝沈荃跪下行礼。
沈荃抬手叫他起来，吩咐元夕前必要暗暗结果了庾祺性命，却不可走漏风声，只假作强盗所为。王佥只道这倒不难，年三十一过，初一起走亲戚的就多起来，这时候人人携金带礼，偏僻野路上少不得有强盗出没，杀死个把人，衙门也自将账算在惯来有影的强盗头上。
“这个庾祺也是身手不凡，你的前一任当年同几个兄弟当年命陷全府，大约就是此人所为，当年他也不过十四五岁的少年罢了，如今他正值年富力强，你们可别掉以轻心。”
王佥眼色些微凝重起来，拱了拱手，“公公放心，这事我亲自带几个弟兄去办，不是他死，就是我等死！”
“不过他眼下病了，这倒是个好时候。你们记着一点，不许伤了九鲤姑娘，也不能叫九鲤姑娘知道一星半点。”
这王佥答声是便告退，沈荃少坐片刻，睡前特地交代给小太监，明日到延安侯府走一趟，暗中点拨两句闾憬，让他想着问问九鲤那头过年的东西预备齐全了不曾。
次日大早小太监就去了闾府与闾憬说了，闾憬原还在家中等着九鲤来寻她，久不见来，正有些急躁，闻听小太监的话，忙作揖拜谢沈荃提点。当即送出小太监，闾憬回明父亲，取家中上好的人参来，又略打点些果品饭食，趁午饭前赶往齐府来了。
随小厮及至客院，正撞见九鲤在廊下看婆子扫雪，想是未及梳妆，头发随意挽着，几缕乱着垂下来，雪光衬得她肤如凝脂，鼻尖上冻得一点嫣红，嘴唇衔着点桃粉，神情呆呆的，显然才刚睡醒。
闾憬远远便打拱问安，一面急不可耐地迎走到台阶底下来。九鲤歪着眼睇他一睇，“闾公子怎么来了？”
“昨日我说家里有根人参拿来给庾先生将养身子，姑娘忘了？”
九鲤恍然点头，“你请进吧，叔父正在吃药。”
闾憬忙正衣冠，跟她打帘子入内，见庾祺正在里间榻上与人坐着说话，说不到两句就咳嗽几声，面色淹淡，精神憔悴，俨然病得有些重。对面坐着位二十出头的公子，想必就是齐家二爷，这齐二爷扭头过来，和庾祺两张脸并作一处，倒有两分像。
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