曾听闻他近况？”
刘备持杯的手微微一顿。
帐内炭火噼啪，映得他眉间阴影更深。良久，他低声道：“恩师……已被槛车押送雒阳。”
谢乔眯眼，明知故问：“因何获罪？”
刘备苦笑，仰头饮尽杯中酒，喉结滚动，似咽下某种更苦涩的东西。
“只因不肯向阉党行贿。”
“广宗城下，恩师本已围困张角三月，破城在即。”刘备指尖摩挲杯沿，青瓷映出他眼底寒芒，“可左丰那阉竖前来督军，张口便要三成战利为‘劳军费’。”
关羽突然冷笑：“好个劳军费！分明是索贿！”
张飞一拳砸在案上，酒坛震得叮当响：“卢公当场撕了礼单，骂那阉狗‘国贼’！”
刘备闭了闭眼。
“三日后，圣旨至——‘卢植怠战养寇’，革职问罪。”
帐外忽起狂风，吹得火盆明灭不定。
“宦官当道，朝廷昏暗，”刘备苦笑，手指輕輕摩挲着酒樽边缘，目光低垂：“备虽为汉室宗亲，中山靖王之后，可家道中落，幼时织席贩履为生。如今虽有心报国，却……”
他搖了摇头，声音渐低，“……却终究出身寒微，无人愿用。”
关羽闻言，丹凤眼微眯，冷冽的目光如刀锋扫过帐外巡逻兵卒的影子，沉声道：“军中诸将，夸夸其谈者众，实才者寡。不过倚仗门第，坐享祖荫，徒有虚名罢了。”他指节叩击案几，一声闷响，“可叹天下英雄，竟被这等庸人把持！”
张飞早已不耐，抓起酒坛仰头痛饮，酒液顺着虬髯滴落。
他“砰”地一声将空坛砸在案上，虎目圆睁，怒哼道：“大哥何必自轻？二哥说得对！那些狗屁将军，打仗时缩在后头，分功时倒比谁都积极！若给俺老张三千兵——”他猛地一拍大腿，“不！哪怕一千精壮，俺也能砍了张宝那妖道的脑袋，挂到辕门上示众！”
谢乔听罢，眼中精光一闪，顺势举杯，语气诚挚：“三位皆是大才，明珠蒙尘，实在可惜。”
她微微倾身，压低声音，“若蒙不弃，可愿暂留我军中？虽无高官厚禄相赠，但乔必以国士待之——粮饷军械，绝不短缺；征战之功，绝不贪占。”
她顿了顿，目光扫过三人，“他日三位若欲自立门户，谢某绝不阻拦，反倒愿资助钱粮，以全今日共饮之义。”
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谢乔诚挚地发出邀请，她很清楚，刘关张三人，起于微末，现在仅为屯长，区别于背景优渥的曹操，可以不必纳入系统【角色】，但可以像何颙一样留在身边暂时任用。只要她礼贤下士，真心相待，不怕刘关张会背信弃义。根据可信的
史料来看，刘关张三人前期正是因为不受待见，被轻视，饱受冷眼，才会想着自立门户。如果直接不给他们自立门户的机会，谢乔相信自己将来会少一个强力的竞争对手。这叫化敌为友。
刘备沉默片刻，緩缓放下酒盏，面上仍带着那抹温润笑意，却隐隐透出几分疏离：“谢中尉好意，我等三兄弟心领，只是……”
谢乔目光一敛，忽而抬手，止住了他未尽之言。果然不会像她想象的那么顺利，但她相当有耐心，恰恰是刘皇叔的三顾茅庐教会了她耐心。
“玄德公不必多言。”谢乔轻笑一声，神色已恢复从容，“人各有志，乔，并不强求。”
她举杯一饮而尽，酒盏倒扣于案，发出清脆一响。
“不过——”
“他日若三位改变主意，大门永远敞开。”
刘备深深看她一眼，郑重拱手，“备承蒙谢中尉厚爱。”
帐内炭火噼啪，酒过三巡，张飞已赤膊拍案，大笑着讲述涿郡斗殴旧事，关羽则端坐如松，丹凤眼半阖，似醉非醉。
谢乔指尖轻敲酒盏，忽而问道：“玄德，依你之见，黄巾军……究竟是何物？”
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