的微光尚未完全驱散颍川的薄雾，阳翟城外已是车马备齐。
无数道目光，或明或暗，汇聚在这支即将西行的队伍上。有敬佩，有好奇，有担忧，亦有几分难以言说的审视，藏在人群之后。
那些曾试图阻挠的声音虽然沉寂，但怀疑的种子并未彻底消失。
荀爽身着素色长袍，精神矍铄，立于车前。
他目光平静地扫过前来相送的寥寥数人，以及远处围观的百姓，微微颔首，并不多言。
“叔祖父，一切准备就绪。”荀攸上前一步，低声禀报。
荀爽嗯了一声，率先登上为首的马车。他动作沉稳，没有丝毫犹豫，仿佛此行并非前往一个声名狼藉之地，而是一次再寻常不过的访学。
荀彧、荀攸紧随其后，其他几位名士也各自登车。
队伍缓缓启动，车轮压过青石板路，发出规律的声响，在清晨的静谧中格外清晰。
马蹄声哒哒，一行人就在这复杂难明的注视下，踏上了前往梁国的征途。
车队行在颍川地界，沿途所见，景象日益萧条。
战乱的阴影笼罩着中原大地，十室九空并非虚言。
残破的村庄，荒芜的田野，面黄肌瘦、眼神麻木的流民，偶尔还能看到未来得及掩埋的尸骨。
空气中弥漫着一股挥之不去的压抑和绝望。
马车内，气氛有些沉闷。
一位同行文士，忍不住掀开车帘一角，看着窗外凄凉的景象，长叹一声，“苛政猛于虎，战乱更甚之。百姓何辜，竟遭此荼毒。”
荀攸靠在车壁上，闭目养神，闻言只是眉头微蹙，并未睁眼。
荀彧则捧着一卷书简，目光却并未落在文字上，他也在观察，在思考。
这些景象，与他们之前听到的关于梁国的描述——无论是刻意抹黑的，还是隐约传来的某些异闻——形成了某种参照。
至少从目前看来，梁国之外的许多地方，其不堪程度，恐怕不遑多让。
“听闻谢府君，以女子之身主政，行事颇有惊世骇俗之处。”另一位名士，姓陳名实，字仲弓，看似随意地开口，“不知其治下，又是何等光景？是如传言般横征暴敛，民不聊生，还是真有几分不同？”
他的语气带着探寻，目光在荀爽脸上不着痕迹地扫过。
陳实正是受了颍川郡内保守派的暗中嘱托，要在此行中细心观察，搜集一切可以证明谢乔德不配位的证据。
他拿出随身携带的笔和薄册，开始记录着什么，口中还喃喃自语：“沿途所见，民生凋敝，可见汉室倾颓，非一日之寒……”
仿佛只是在做寻常的行记。
荀爽端坐不动，像是没有听到车内的议论，又像是一切尽在掌握。
他只在偶尔停歇时，会下车驻足，目光深沉地望向前方，梁国的方向。
日复一日，行程艰苦。
考察团的成员们，除了身体上的疲惫，心中对于梁国的好奇与疑虑也在不断加深。
终于，在某个尘土飞扬的午后，随从来报：“慈明先生，前方已至梁国境！”
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