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就这样，一传十，十传百，消息在中原大地上荡开一圈圈涟漪。经由商队、旅人、走卒之口，沿着官道与水路，以远超车队行进的速度扩散开来。
谢喬率领的大部队尚且在途，“天子亲赴梁国拜师”的说法，已然传遍了中原大地。
车厢内，劉协蜷缩在角落里，小小的身子紧贴着车壁。每当马车遇到坑洼猛然一颠，他就会不由自主地哆嗦一下，瘦弱的肩膀颤抖着。
车厢外传来的马蹄声、车轮声、军士的呼喝声，每一种声音都让他心惊肉跳。
随行的老内侍时不时地伸手轻抚劉协的肩膀，抚平衣襟上的褶皱。他手掌带着温暖的体温，给这个孩子带来了些許安慰。
劉协感受到这份善意，这也是他此时此刻唯一可以依靠的人。
他不知道未来命运如何，不知道这趟旅程的终点在哪里，更不知道等待他的是什么。
车厢内，谢喬就坐在他对面，总是沉默不语，只极偶尔向车外的属下下达命令。
劉协不敢直视她，只敢用眼角的余光偷偷打量。
她手中始终握着那把连弩，弩机时刻对准他，箭头泛着森森冷光。
刘协知道，自己的生死不过在她的一念之间，她要他死，只用动动手指，他有任何不让她称心如意的表现，她随时都可能动那根手指，夺走他的命。这种无力感让他更加蜷缩成一团。
这时，谢乔从【背包】里取出食物，揭开油纸，热气腾腾的肉饼的香气瞬间盈满了这个车厢。她将纸包往前一推，推到了刘协面前。
刘协盯着那块焦黄酥脆的肉饼，鼻子里嗅着诱人的香味，肚子咕噜咕噜地叫着。他咽了口唾沫，可紧握的双拳却丝毫没有松开。
饥饿折磨着他，但恐惧更甚。
他不敢吃，宫中那些阴私的手段，他见得太多了，谁知道这饼里有没有下毒。
可念头一转，但下毒没有必要，她只需要动动手指，弩箭就能射死他。她若要杀自己，又何须多此一举？
饼是麦面混着肉馅烙的，边角有些焦，但油脂已经完全渗进了面皮里，看起来油润喷香。
刘协的肚子又叫了一声，这一次更响。
他终于忍不住，拿起肉馅饼。他先是小心翼翼地凑到唇边，用牙齿撕下很小的一块，细细咀嚼。除了麦子和肉的醇香，再无异味。腹中的饥火顿时被点燃，再也顾不得其他，大口吞咽起来。
一块饼很快吃光，连油纸上沾着的碎屑都被他用手指拈起，送入口中。可腹中的饥饿感只解了一半，反而勾起了更深的渴求。
他舔了舔嘴唇，眼巴巴地看着谢乔，却不敢开口要求。
本质上，他只是个不到十岁的孩子，经历得多，比同龄的孩子要早熟一些。纵然历尽宫廷倾轧，见惯人心险恶，可饥饿时对食物的渴求，却是深植于骨血里的本能。
谢乔见状，又取出一块饼递过去。
刘协连忙接过，再次埋头大嚼。这次吃得急了，喉头一哽，忍不住打了个嗝。
“陛下，”谢乔的声音很平稳，没有作为臣子刻意的讨好，也没有权臣居高临下的威压，“腹中可还饥饿？”
老内侍拿起水囊，拔掉木塞，递到刘协嘴边。
刘协小口喝着水，听到这声询问，身子一僵，没有回答，只是极轻微地点了点头。
谢乔目光看向老内侍，命令：“带上他，随我来。”
她先行一步，掀开车帘跳了下去。
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