满场死寂凝重，无人敢大声出气。
太皇太后的声音孱弱、中气已不足，却在死寂中字字清晰——
“哀家从七十三年前入栖凤台为后到现在，这宫中的大事小事，自认为看得比谁都明白，却没想到棺材板儿都压在身上了才真活了明白。月筜。”
“奴婢在。”
太皇太后吃力地挥了挥手。
“诺。”月筜姑姑转身朝殿外 ：“都拿上来吧。”
然后几个侍女、内监就搬了些妃嫔用得物品，梳洗的、服汤药的，杂七杂八，都有些陈旧了。看那些东西的款式和金银分量，至少是贵妃以上才能用的。
“今日哀家将你们叫来，有一件极重要的事要告诉你们。”太皇太后脸色白惨失血，似竭尽最后的精力在强撑。
“太皇祖母，您要想告诉晚辈们什么事呢？”九皇子弘皙一副玩世不恭笑模样，他少忌惮，问出众人所疑，接着来了几个皇子公主附和而问。
太皇太后却哼了声，对姜瑶兰道：“皇后，不如你来告诉他们哀家想说什么，如何？”
姜瑶兰轻轻福了福身：“臣妾愚钝，猜不透太皇太后的心思。”
太皇太后正要说，姜瑶兰含笑看向弘实继续道：“不过六皇子聪颖、最能体谅太皇太后的心思，方才六皇子告诉本宫，说有个极好的东西要献给太皇太后，解闷呢。”
现在她哪有功夫管那些，太皇太后当即眉头一竖。“哀家……”
“太皇祖母且慢！”
弘实猴急地出列接话，他失宠被禁足数月都要关疯了，好不容易才得了这个机会能够献殷勤，再者听闻太皇太后有意今晚比较各路皇子推选作储君，他真是半刻都等不及、定要在太皇太后说出那人选之前，先表现一回挽回一些——
“实儿想着太皇祖母久卧在寝宫定烦闷得慌，便想了个好玩的玩意儿，请太皇祖母先看了实儿的礼、轻松轻松，再讨论接下来的话。太皇祖母请看殿外——”
众人都循着弘实所指望出去，竟然见万寿殿外宽阔的云石广场，腾起一片金灿灿、红粉粉的莲花，美丽得仿若仙境。
“哇那什么东西？”
“好漂亮呀！”
“呀要飞走了，殿下我们赶紧出去看看吧……”
弘实见满殿人都惊喜不已、纷纷出殿外去看，不由洋洋得意觉得自己救了场、缓解了沉重的气氛：
“这孔明灯太皇祖母您可喜欢？每一盏灯都是实儿上的火烛，希望上天保佑太皇祖母，身体安康、长命千岁。”
殿中的人都纷纷出去看，太皇太后简直气得不轻，她忙着要说事儿哪里有功夫看这些玩意儿，可她身子本就极不好了，气急之下便有些撑不住、哆哆嗦嗦说不连贯话：
“快回来，月筜，快、让他们回殿中来……月筜……”
“喏。奴婢就去。”
“站住。”一直不动不响的皇帝却突然出声，看着殿外的腾起的孔明灯渐渐眼中爬上红丝，望着盏盏摇晃升起的莲灯渐渐站起来。“让他们看吧太皇太后，朕……也想看看。”
皇后轻轻起身扶住皇帝，淡怀感伤怀念：“陛下是想起了姐姐吧，犹记得当年陛下来姜府初见瑶华姐姐，瑶华姐姐正是这样在放莲灯。”
皇帝眼中渐起泪光，从姜瑶兰手中抽出袖子，让杨桂安扶他出去看。
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