牧嘉志无声无息地转头离去。
走出十步开外，他静静转过身来，看了一眼那衙役的背影。
那衙役一无觉察，只顾着盘算自己的小心思。
恰在这时，訾永寿自外头办差归来，与牧嘉志打了个照面，他先是愣了一下，继而露出温和微笑。
他们自从分开来后，关系反倒比以前自然许多。
訾永寿不再像以前那般，在他跟前束手束脚、大气也不敢喘一口。
简而言之，他意外地找回了先前和牧嘉志同窗时的自在感觉——虽仍是尊卑有别，一官一吏，但就是有些东西不一样了。
牧嘉志跨前一步，不回头地向后一指：“看准那个人。他太关注闻人知府的动向。”
訾永寿一愣，越过他的肩膀，顺着他手指的方向看去，眉眼往下一敛：“知道了。”
这对昔日的搭档刚一碰面，就各自分开，各做各事。
无需多言。
……
秋日，衙中的桂花树热热闹闹地开出花来，昨夜下了一场秋雨，添了一遍秋凉，地上更是铺了灿烂的黄金屑，乍一看上去，像是条漂亮柔软的锦缎毯子。
乐无涯正在研究项知节的胸口：“这儿怎会出问题？”
从他鼻腔中扑洒出的热气，落在项知节只穿了一层偏薄外套的胸口。
项知节没有动弹，垂下目光，注视着乐无涯的发冠。
乐无涯问他：“发作的时候是个什么样儿？”
项知节想了一想：“跳得很快。喘不过气。”
乐无涯将手掌抵在他的胸口，左手掩住自己的胸口，皱眉倾听了一会儿：“现在这样算快吗？”
项知节柔和道：“不算。”
乐无涯大概知晓了事情的严重性，纠起了眉头：“走的时候还好端端的，怎么平白添了这么个症候？”
项知节眼前掠过那个寒冷彻骨的雪夜。
他垂下眼睫：“生老病死，人之常情。”
乐无涯揶揄他：“知道是人之常情，还非得拉我回来作甚？”
“不一样的。”
“哪儿不一样？”
“因为是你，就不一样。”
乐无涯愣了半晌，笑道：“好这张嘴啊。小时候不顶用，合着是等着长大再派用场呢。”
项知节：“很管用吗？”
他脑袋轻轻挨了一下推：“少贫嘴。把你那颗心管好了，别乱跳，跟你说正经事儿！”
和小六谈天，就不必那么拘束了。
乐无涯盘着腿，和这位同谋交代了自己要在桐州府办的大事。
他要如何以行商为切入口，破解桐州倭寇横行、却无从治理的困局。
项知节认真倾听时，手指蘸了一点茶水，在乐无涯对面桌案上一笔一笔书写着，似是在梳理记录乐无涯的思路。
待乐无涯讲述完毕，他认真提问：“事若成，自然是好。可若对方避其锋芒，绕开孝淑姐姐的船队，或是一不做二不休，伤了孝淑姐姐安危，又该如何？”
“你担心得不无道理。”乐无涯托腮道，“不过，你跳过了最要紧的一步。”
项知节垂首，仔细思索。
半晌后，他忽的笑了起来：“老师，您……”
老师说得不错，是他想得狭隘了。
这些倭寇，真假交杂，说到底，全是地方豪强走私牟利的触手。
他们
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